僕はただ、彼女の瞳に映っていたかっただけなんだ。

僕はただ、37 ページ38

*








……だが、そんな言葉はひとつもなかった。



「お疲れ様、征ちゃん」


「惜しかったけど、俺、超楽しかった！」


「木吉に負けたのは悔しいけどな」



実渕も、葉山も、根武谷も、笑っていた。

それから。



「……ま、途中良いザマも見れたし、何だかんだ高校生活の最後に良い思い出を貰った」



黛さんまでもが、そう言った。

負けたのに。俺のせいで、俺の力不足で。誠凛は倒せず、絶対王者の洛山と言う看板に傷を付けたと言うのに。



「……怒らないのか」



その言葉に、葉山がいち早く反応する。



「何で？」


「俺は……散々、お前達に」


「別に何も怒ってないし、他はどうかは知らないけど、俺は楽しかったから良いよ！それに、赤司は年下なのにずっと洛山のために頑張ってくれてたし？」


「そうね。私たち、ずっと征ちゃんに任せっきりだったもの。むしろ、良くここまで頑張ってくれたわって褒めたいくらいよ」


「……私、ずっとトオのこと苦手で、ずっと早く離れたいって思ってたけど……でも、分かったの。トオはちゃんと、優しい人だって。最後には私にも逃げ道作って、私がいつでも離れられるようにしてくれてたし……姉さんのことも、やり方が酷かっただけで、好きでい続けてくれてたし」


「お前の作ったメニューはキツかったけど、木吉とあそこまで張れたのはお前のおかげだ」


「高校最後の年に俺に夢を見させたのは、お前だろ。お前を責める理由は無い」



その言葉たちを聞いて、俺は俯く。


やめてくれ。

俺は、俺は敵だったんだ。誰にとってもの敵であり続けたはずだったんだ。

それは、お前達にとってもそうだったはずだ。


何なら、怒って俺を殴ってくれた方が、良かったのに。



「……どうしてくれるんだ」


「は？感謝してやってるのに……」



俺の言葉に反論の声を上げかけた黛さんのその声を遮って、俯いていた顔を上げて告げる。



「格好が、つかないだろう……さっき、止めたばかりだと言うのに」



零れた涙は、もう止まらなくなってしまった。

後から後から溢れる涙を拭って、拭って、俺は言う。



「こんな……こんな俺に、付いてきてくれてありがとう、お前達……」



その日俺は敗北と同時に、もう一度仲間を手に入れたのだった。






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