染められた林檎【赤葦京治】

夜空に浮かぶ花 ページ19

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飲み物を買って待たせた場所へ戻ると、彼女の姿は見当たらなく、代わりに二人の男の姿。




「ねーねー、お姉さん一人？」
「俺たちと花火見ようよ」




派手めな男が、二人。



あそこはAさんが座っていた場所だ。



近づくと「あ、あの、私、人を待っているので…」と弱々しい声が聞こえて。









「A、何してんの」









俺は焦ったように、男の間に割って入りAさんの腕を掴んだ。








「あ、赤葦」







震える声に、俺は彼女を自分の背に隠した。







「ちぇっ、ツレがいたのかよ」
「次行こうぜ、次」







男たちは俺の姿を認めるなり、足早に去っていった。








「すみません、遅くなって」







腕を離さずに振り返ると、Aさんが大きな瞳に涙を浮かべていた。









「あ、あかーし…」

「なにか、酷いことでも」







俺は彼女の頬を伝う涙を指で拭う。







「ち、違う。びっくり、して」







溢れる涙に、俺は浴衣の袖を軽く押し当てると、Aさんは慌ててそれを拒否する。



あの時の、ハンカチのように。







「だめ！マスカラついちゃう！」








俺は「構いません」と、彼女の手を払って涙を拭う。








「俺のせいで、すみません」







心の底から後悔した。



あのとき、一人にするべきではなかった。







「────私あんまりお祭りとか来たことなくて。だって人が多くて怖いじゃない？」







先ほど言っていたAさんの言葉を思い出す。



綺麗な彼女が、一人でいたら声を掛ける男がいるってことは容易に想像がつく。



なにやってるんだ俺は。眉を顰める。



今日の俺、冷静じゃない。







「赤葦、あのね」







涙が止まったAさんに安心しながら、俺は隣に腰を下ろす。







「今日のお祭り、私が木兎にお願いしたんだ」

「…え？」


《ヒュー》


「赤葦と二人で行きたいから手伝って、って」


《ドーン》







Aさんが言い切ると同時に、夜空に大きな花が咲いた。







「わ、綺麗」







口元に手を当てて、夜空に咲いた花を見上げるAさんはやっぱり綺麗で。






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