紅静怜悧【石田三成】 (ページ6)

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4.美人薄命ページ6

A視点

「はっ。仰せのままに」

そう言い、彼は刀を仕舞った後、私に跪いた。

…………跪、いた？

『いや……そこまでしなくとも……』

「半兵衛様の御弟に、礼を欠いた行動など
……如何なる場合も出来ません」

何故私も敬意の対象なんだ……！！
今までまともに、会話すらしたことが
無いと言うのに。

『そうか……あー……此度の戦も、期待している』

「勿体無い御言葉です」

これ以上はキリが無いと判断し、
私は逃げるようにしてその場を去った。

***

戦が始まってから数刻。
兄上の策もあり、豊臣軍は優勢だった。

……しかし、予想よりも少し進軍速度が遅いな。

疑問を抱いていた時。

様子を見に行かせていた部下が
息を切らして帰って来た。

「経過良好。しかし、相手方に
少々腕が立つ者が居るらしく……」

『……それで梃子摺(てこず)っている、と？』

兄上の計画に綻びが出来ている、と。

「申し訳ありません、す──」

『構わない。私が出る』

その方が、効率がいい。
兵に任せる時間が勿体無い。

私は返事も聞かず、
馬に跨がり敵陣へと突っ込んだ。

慌てふためく敵を前に、
私は馬から降りて関節剣を構える。

不意に誰かが叫んだ。

「竹中半兵衛だ！」

どうやら、私と兄上を勘違いしたらしい。

……ふざけるな。
強く噛み込んだ歯が不快な音を奏でた。

殺気に当てられた敵の馬が、
暴れながらもこちらへと向かっている。

兄上と私を間違う、だと？

無礼千万──万死に値する。

『……私は竹中半兵衛様ではない』

兄上のようには、なれない。

『私は、ただの、紛い物だ』

関節剣が、うねりをあげた。
私の叫びの代弁者のように。

***

「此度の活躍、素晴らしかったよ」

『……有り難き幸せです』

戦が終わると、私は一人兄上に呼び出された。

「……ところで、A」

『……はい？』

「……君はやはり、僕以外の為に自分の能力を
使う気はないのかい？」

『ありません』

「では、僕以外に仕えてもよいと
思う相手は？」

『居ません』

「……だろうね。けど、そんな君に、
僕は心を鬼にして言おうと思う」

回りくどい言い回しに、少し違和感を持った。

『……何でしょうか』

「僕はもうすぐ死ぬ」

唐突な言葉に、私は呼吸を忘れた。
それでも兄上は言葉を発し続ける。

「僕が死んだ後は、秀吉の為に生きてくれ」