戦国BASARA〜愛しき花よ、切なき花よ〜【希望の道】

３８４．奇跡の蘇生 ページ5

Aが動かなくなってから、小十郎と半兵衛はその場を動かずにいた。半兵衛は、重たくなった彼女を抱きながら微かな小声で呟いた。


半兵衛「……君のいない世界で生きるなんて、僕にはできない」


　そう呟くと、半兵衛はAを地面に横たえさせ、ゆっくり小十郎に振り向いた。


半兵衛「よくも……よくもAを…！」

小十郎「……」


　刀を握り返した半兵衛は小十郎に近づき、小十郎も臨戦態勢をとる。
　ややあって――互いが再び刃を交り合おうとした刹那、半兵衛の背後に小さい呻き声が聞こえてきた。二人は構えを解き、その方へ向いた。


A「う……」

小十郎「A…」

半兵衛「A！」


　驚いて目を見開く小十郎。
　半兵衛はすかさずAの方へ駆け寄り、抱え起こした。Aは小さく意気を吐くと、ゆっくりと瞼を開いていった。


A「半……兵衛……」

半兵衛「A、良かった……生きててくれて良かった……」


　彼は感極まり、Aの体を抱きしめた。


A「…冥界でね、母上に会ったの。母上は私に生きる機を与えてくれた。『あなたは生きるべき』なんだって」


　抱きしめられた腕の中でAは小さく囁いた。
　半兵衛は少しだけ顔を離し、彼女の顔を覗き込むと嬉しそうに笑っていた。Aを現世に蘇らせた事、幸せになる権限があると、半兵衛はねねに心から感謝した。
　半兵衛は、生(せい)あるAの体を今一度抱きしめようと頭に手を掛けようとしたその時、胸から空気が急激にせり上がる。


(なんで、こんな時に……。嫌だ、嫌だ……！)


　片方の手で胸を掴み、外へ出ようとする咳を必死に抑え込む。それは咳き込むよりも辛く、じっとりと嫌な汗が伝った。半兵衛は顔を俯いたまま彼女の元から離れた。


A「……半兵衛？」


　異変に気づき、Aは訝しい表情で見つめた。


半兵衛「A……僕から、離れてッ……」

A「半兵衛……ねぇ、どうしたの？半兵衛――」


　急に口に手を当て、体を折り曲げて動かなくなった半兵衛をAは心配して顔を覗こうとした途端、激しく噎せた彼の唇と掌には血が染み付いていた。


A「半兵衛ッ！」


　命の花びらが散り、最愛の人との別れのカウントダウンが迫っていた――。

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