ビーズの指輪【忍足侑士】【テニプリ】

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私――AA――と忍足侑士の関係は、おおよそ彼のこんな一言で始まった。

「なあ、Aさんの好きな人って、宍戸やんな」

　高校二年生の初夏、梅雨入り前のじめじめした暑さが滞留する教室で、前の席の忍足君は椅子に横向きで腰掛け、急に私へと顔を向けた。かと思うと、突如としてこの一言を放ったのだった。

　ドクッと、はっきり聴こえる心音。心臓が耳や脳まで上がって来たようだった。胸の真ん中には、寒い風と砂嵐が拭き乱れる。冷静さが保てない。

「なんなん急に」

　やっと紡いだ一言のはずなのに、棘が出た。後悔すると同時に、返ってきたのはおどけた返事であった。

「あ、怒った？」

　その後、次の授業の担当教師が教室に入って来たため、この不穏な会話はこと切れた。

　しかしその後、授業が終わって休み時間になっても、忍足君は私に話しかけることなく、彼らしいリズムで淡々と時間を過ごしていた。じっと彼を見続ける私の視線を、すり抜けるようにして。

　そうして、気持ちは不愉快に揺れたまま、一日の授業過程がいつものように終わっていった。


　これ以上、忍足という男を気にしても仕方がない。彼は周囲に噂を流すなどという愚行はしないと踏み、というより、自分だけ考え込んでいるのが馬鹿馬鹿しくなり、何も問いたださないと決め、帰り支度をして昇降口に出る。

　自分の靴箱を開けながら、はぁ、と重いため息をつくと、足音もなく突如として後ろから現れた声に引き留められた。

「待って待って」

　それは紛れもなく忍足君で、すっと視線を流せば、やはり彼が佇んでいた。気にしないと決めたはずなのに、動揺してしまう。

「何？」
「気にならんの？」
「別に。忍足君がそう考えるのは、忍足君の勝手やん」

　煩わしさを振り切るが如く言えば、彼は普段のイメージとはかけ離れて、ポカンと口を半開きにした。
　説明を求めるその瞳に、私はもう一度ため息をついてから答えた。

「自分以外の人ががどう思おうと、それは想像の範囲を出ぇへんやん。ほんまのことは本人にしか分からんし。せやから、他人の想像は私には関係あれへんってこと」

　こんな時、さらりとした笑顔一つで去ることが出来ない私は、まだまだ大人には程遠く、だの意地っ張りな子供だ。”関係ない”という言葉とは裏腹にムキになった声色が、それをよく表している。

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