【薄桜鬼】ただいま〜私と君の随想録〜

その68 ページ9

それは、先達ての戦に敗走してからのことだった。

原田「あきらめんなよ、平助」

永倉「紅、平助のこと頼んだぞ！また戦場でな！」

そう言い残して、二つの影は消えていった。

なによりつながりが深かった、一人の相方を残して。

そして、共に夢を見たはずの仲間のもとを離れて。

平助「元気でな.....」

さみしそうに平助は笑った。

夕日に吸い込まれた二つの影を見ながら、俺は平助に問いかけた。

「なんで追わないの？」

と。

平助「..オレはまだお前とやることがあるからな」

にっとわらう平助は、やっぱりさみしそうで。

「まだ走れば追いつくよ...？」

影に隠れた顔を見ようと首をもたげると、

平助はくるりと踵をかえして、俺の頭をぐしゃっとなでた。

反論するより早く、かすかに、でも確かに、彼は言った。

平助「ばーか。」

「え」

振り向いたら、平助はもう屯所の中にあがって速足で消えていった。

もしかしたら、きのせいだったかもしれない。

いや、でも俺耳には自信ある。

でも、こういうときにかける言葉なんて、俺は持ち合わせていないのだった。

春空に、しゃらん、と耳飾りの音だけが、取り残された。


・

土方「北へ進む。」

戦力を少しでも多くするために、残った東北諸藩を頼ると言った。

まず会津へ。その下準備として武器弾薬(平助が全力で集めた)や人手を流山に集めたらしい。

俺たち羅刹組も、同行することになった。

何より今は戦力。

そうゆうことらしい。

・

春の夜が身に染みる中、俺は平助の部屋の前に立った。

銀の月が雲から顔を出し始めていた。

「平助」

返事はない。

「明日、出発するって。だから、俺たちは明日の夕方出るって。」

かすかに気配が動く。

「平助。聞いてる？ねぇ。」

まだ返事はない。

おかしい。あかりがついてない。

なにかあって...

「っ入るよ！」

平助「まっ、て！」

たん。障子が音を上げた。平助の手がとってに伸びている。

暗い部屋に一筋の光。

目の前の彼は、それを反射して、白く淡い光をおびていた。

「へ、いすけ。それは」

平助「だいじょうぶだからっ。はやく、でろっ...！」

胸をつかんで呻いている。

そんな、

羅刹の、ほっ...さ...。

まさか、かくして.......。

「ぅ、あっ....!」

足が崩れ落ちる。

ずくん、と頬に痛みが走る。

あの紅いモノが頬を穿っていく。

まさか、こんな時に..!

止まれっ...！

パタタ....

血が滴る。


紅い涙のように。

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