【薄桜鬼】ただいま〜私と君の随想録〜

番外 お姫様と騎士様 ページ43

「さて…Please tell me the name.私に名前を教えてくれませんか？」

侍女に頼んで風呂に入らせ治療もさせて。

髪も梳いて可愛らしい着物を着せる。

ほら、一等のお姫様の完成だ。

しかし、少女はいくら話しかけても無反応。

『イス』に座って『窓』から見える港をじっと見ていた。

いきなりは無理ですかね…

ふっ、とため息をついて、私は少女にあてがった部屋を後にした。

•

少女は1日、そこを動かなかった。

港に視線を向けたまま。

ただ、時折何かに怯えるような目で扉の方を見る。

それは2時間ごとくらいに繰り返されていた。

…言わずともわかる。

この国は、同じ人間に対してこのような仕打ちをするのか。

いや、少女は人ではない。それでも、同じ見目姿をした幼い少女だというのに。

「お姫様…。ここには貴方を傷つける人はいませんよ。安心して。夕食にしましょう？」

すっ、と瞳が私の目を捉えた。

弱々しく口が動く。

「…なんの、じっけん……？」

でてきた言葉に意表を突かれつつも、私はしゃがみこんで言い聞かせた。

「実験ではありません。貴方は私に保護された。もう苦しむ事はないのですよ。」

「ほご……？」

少女はいつから、あの薄暗い地下牢にいたのだろうか。

言葉もままならぬほどに幼い頃からとしか思えないが。

この様子では家族もいまい。

おそらく、名前も…。

「今日から貴方は、この家の者ですよ。人間の暮らしを、しましょうお姫様」

「人間……」

少女、お姫様の顔が歪むのを垣間見た。

人間と呼ばれなかったお姫様には、人間は憎むべき対象かもしれない。

けれど、私が、こんなからっぽの私がお姫様に教えられるのは、人間の形だけだった。



その夜、お姫様は初めて『食事』を覚えた。

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