【薄桜鬼】純血を巡る者 ８

＊１５３＊ ページ13

小さな箱の中身。
そこには本つげの綺麗な櫛が入っていた。
持つ場所には、小さな桜が彫られている。

この時期に桜の彫り物の櫛なんて売っていないはずだ。
と、言うことは…。

春には…。

私はその櫛を見て、驚きと嬉しさで自然と涙が零れた。


斎藤「な、何故、泣く…。
迷惑、だっただろうか…？」

貴女「そんな事、ありません…っ。
まさか櫛を頂けるなんて、思ってなくて…っ、嬉しくて…」


どれだけ鈍感な私でも、櫛を送られる意味は分かっている。
【櫛を送る】とは求婚だ。

つまり私は今、斎藤さんからそれを受けたんだ…。

櫛を見つめたまま嬉しさに涙を流していると、その櫛の入った箱ごと手を握られた。
目線を上に向けて斎藤さんの目を見れば、先程と同じ真剣な視線のままだけれど、何処か安心したような色が見える。

そして…。


斎藤「……A。俺と、祝言を挙げてはくれぬだろうか…？」

貴女「……はい、よろしくお願いします…っ」


真剣に見つめられていた目は、今度は安堵と喜びで伏せられていて、私はそのまま斎藤さんの腕に優しく包まれた。
胸に当たる耳から聞こえるのは、早鐘を打つ斎藤さんの鼓動。

あ、緊張してたんだ…。

緊張しながらも、必死に言葉を紡いで伝えてくれた。
それが嬉しくて、私の口角も自然と上がる。


斎藤「必ず幸せにする。だからずっと、傍にいてくれ」


耳元で囁くように告げられた言葉。
私は無言で頷いた。

今日はとても幸せな日だ。
土方さんが生きていて、姉様や新選組の人たちが戻って来た。
そして、斎藤さんからの求婚。

私は一生、この日の事を忘れないだろう。

斎藤さんの身体から離され、頬に手が宛がわれ目線が合う。
少しだけ視線が交わってから、口付けが降って来た。

その口付けは少ししょっぱい涙の味だけど、甘く優しいものだった。

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