【薄桜鬼】純血を巡る者 １

１８：眠れぬ夜 ページ43

元治元年１２月。
新選組の屯所へ来て、
早くも半年が
経とうとしていた。

ちー君たちが来た数日後には、
伊藤さんが入隊したりと、
慌ただしかった秋も終わり、
雪がちらつくようになった。

今は空に満月が綺麗に浮かぶ夜。
今日は眠れない時間を過ごしていた。




A「怪我だけはしないで欲しいな…」




誰かが聞いているわけでもないのだけれど、
それでも口にしないと落ち着かない。

今から一刻ほど前(約2時間程前)に
屯所内が急に騒がしくなった。

夕餉の時間に山崎さんが現れ、
土方さんに耳打ちをした。

その内容は、今日の夜に
長州の人たちが動き出す。と、いうものだった。

私も行くべきかとも思ったが、
姉様が屯所待機になったため
私も同じく待機となったのである。




？？「Aちゃん！」




静かな屯所内に響いた男の人の声。
誰だろうと少し緊張したが、
私の名前を知っている時点で
幹部隊士さんの誰かだろう。

座っている縁側に向かって、
庭を走ってくる見慣れた姿は一人だけだった。




A「永倉さん、一人ですか？」

永倉「千鶴ちゃんは？千鶴ちゃんはいるか？！」

A「姉様なら部屋にいるはずですが…」

永倉「Aちゃんと一緒じゃねえのか…」




何だか嫌な予感がした為すぐに立ち上がり、
大通連を持って姉様の部屋へと走った。

いつもなら
「廊下を走るな！」
という怒声が聞こえて来るのだが、
今はそれを咎める人は不在。

姉様の部屋の障子を勢いよく開ければ、
そこはもぬけの殻だった。




A「ど、ういう、こと…？」

永倉「長州の奴らと戦ってる時に、
訛りのない言葉を話す奴らがいたんだよ。
そいつが千鶴ちゃんに似た子を抱えてな。
土方さんが確認しに行けっていうから来てみたんだ。
クソッ！やっぱりあれは千鶴ちゃんだったのか…」




背中に脂汗が流れる。
その感覚が気持ち悪い。

何で姉様が…？
ちー君たち…？
いや、人知れず連れて行ってしまうような
人じゃない。

じゃあ、誰が…？

いや、今考えてる暇はない。
どうにか姉様の気配を探るけれど、
何処にもその気配は感じ取れない。




A「永倉さん！
私を連れて行ってください！」

永倉「いや、でもな…」

A「姉様が関わっているとなると、
私のせいかもしれません…。お願いします！」

永倉「……仕方ねえ！行くぞ！」

A「はい！」




気配を終えない限り目的地には辿り着けない。
私は永倉さんの後ろを付いて走った。

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