緞帳・引幕，あるいはオペラカーテンの裏側で シリーズ

「さくらざか〜」より，とある場面の小塚君 ページ20

「桜坂〜」での，とある場面の小塚君

　※今回は希望的観測の度合いが強いです。ねつ造注意！



　春は，多くの命が芽吹く季節で，自分としては新たな命に出会える喜びと，その命が無事に誕生できるかという不安が織り交ざる。

　今年の春は後者だった。亀が産卵するにあたり，その生命を守ってやらなければならない。

　ただ，今年に限り，別の懸念もあった。

　若武が，深刻な様子で消息を絶ってしまったのだ。

　心配で探しにいきたいが，亀の命を放置することもできない。

　結局，自分より遥かに優秀で動ける上杉に頼るしかなかった。

　自己嫌悪の波に浸りつつ，それでも何かできることはないかと，体が空き次第，図書館へ行くことを決意する。

　若武が最後に言葉を残した相手は自分なのだ。

　ならば僕は，彼が真に何を言おうとしたのか正しく受け取らなければならない。

　そのためには，若武の言葉の中で最も不明瞭な『救済』という単語について調べる必要があった。

　柔らかな陽気の中，やっとこさえた空き時間をぬって，急いで自転車をこぐ。

　普段ならば立ち止まりその息吹を感じる風景も，ただ春の風に流されていった。

　けれども，春風はやはり花を運ぶものらしい。

　顔に吹きかかる風に目を細めていると，



　――見知った少女の背中が見えた。



　＊



　「アーヤ。」

　ほぼ無意識で，声をかける。

　振り向いた彼女の瞳に，憂鬱な影の跡を見つけ，思わず息を止めた。

　それも束の間，すぐにいつもの表情に戻った彼女は，春にふさわしい明るさで微笑んだ。

　「小塚君。お出かけ？」

　激しく心臓を打ち鳴らしていた不安が，別の感情に置き換わっていく。いずれにせよ，心臓が休まることはなさそうだった。

　「ちょっと，図書館に行こうと思って。アーヤは？」

　動揺を何とか抑えながらの言葉だったから，必死に絞りだしただけであって，深い意図はなかった。

　しかし，彼女の心の痛むところを突いてしまったらしい。

　走り去ったはずの憂鬱が，彼女の瞳を覆いつくした。

　「私は，」

　言葉を切って目を伏せて，唇だけを笑みの形に作り上げる。

　「気分転換，かな。」

　無理に浮かべさせた表情に，一層困惑する羽目になった。

　今日は，塾がない。

　春休みである以上，当然学校の授業もない。

　彼女の心を蝕んでいる原因は部活動か家庭だろう。

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