【江戸編】苧環【ぬらりひょん】

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「まぁ、それに関してはまたいつか話そう。
今は身体が痛くて私はしんどいんだ。休む」

「キャハハ！無理はするな、奥方。
あんたに倒れられちゃあ本家は大騒ぎじゃ。
特に大将筆頭に」

「……この体調不良の原因はそこの男だ。
それはそこの男に言え」




呆れたようにため息混じりに言うAに彼らは苦笑いをこぼし、ぬらりひょんを見た




「だ、そうだぜ総大将」

「今日は休ませてやったらどうじゃ？大将」

「無理じゃ。断る」

「……では、無理のない程度になされませ」

「善処はするが…
ワシの理性はAに関しちゃ役立たずじゃ。
先に謝る。すまん」

「努力する気ねぇな、総大将」




彼らは奥方へなんとも言えぬ眼差しを送れば奥方はいつもと変わらず飄々とした様子をしている
夜の話をしても特に赤面することも無いのは肝が座っているからなのだろうか




「……別にそうも盛らずとも私はとお前の妻なのだろう。
逃げやしないぞ」

「我慢した分の反動じゃな」

「よう言うわ」

「じゃからすまんと先に言っておるんじゃろ？」

「…………はぁ。なんでもいいが、私を壊してくれるなよ」

「壊しはしねぇよ」




ならいい。とAはどこかへ去っていく
その姿に牛鬼はぬらりひょんへ視線を戻す




「A様が寛大な方でよかったですな、総大将」

「ワシにも負けず劣らず器のデカい女よ」




それは彼らもまた薄々気づいていた
ぬらりひょんのようにAはどっしりと構え、来るものを全て受け止めてくれるような、そんな女人だ
男だったのならばこの人の世でそれはそれは良き武士になれていたことだろう




「……よし、散歩にでも行くかのう」

「行ってこい行ってこい。
そんでその煩悩だらけの頭冷やしてくるといいぞ総大将」

「一ッ目やかましいわ」

「キャハハ！否定しねぇってことは煩悩まみれなんじゃな」

「嫁が魅力的すぎてこちとら困っとるんじゃい！
……んじゃ、夕餉には帰るぜ」

「行ってらっしゃいませ」




からかう一ッ目や狒々とは違い、牛鬼はしっかりと見送るところやはり真面目な男だとぬらりひょんは思いつつ、本家をあとにした









(……あの調子じゃ二代目もすぐ出来そうじゃな？)

(今年中には余裕で出来そうだぜ)

(奴良組も安泰だな…喜ばしいことだ)

(牛鬼お前相変わらず固いのう…)

(あのお二人のお子ならばきっと素晴らしき大将になるだろう)

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