人喰い神の最後の花嫁―後編―【名前変換オリジナル】

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「グルゥゥウウ……」

まるで野犬のような、低いうなり声。
そして。

「――っ！」

黒い塊が私めがけて飛んできた。

「A！」

青蘭が私のほうに振り向く気配。

「青っ！ ともかくよけて！！」

私は黒い霧の向こうにいるはずの彼に向かって叫ぶ。
同時に。
扇を一振り。
目の前の空間を薙ぐ。
すると。

――ぶわんっ！

大きな風の塊が生まれて、黒い塊めがけて飛んでいく。

「グルァアアアア！！」

元天狗であった黒い霧が悲鳴を上げる。
霧がよじれた。

「こいつっ！」

とんっ！ と、青蘭が地面を蹴る音。
空高く飛び上がった青蘭の背後に、管狐の証であるふさふさの尻尾が揺れるのが見えた。
彼の髪と同じ色をしたその尻尾の毛が、警戒して逆立っている。
そのまま。
右手を掲げて歪な黒い塊の上に落下してきた。
その手に、いつの間にか……、鍬のような鋭くて長い爪が生えている。
霧の真上まで来たところで、彼は凶器と化した爪を振り下ろした。

「グアアアアアアアアア！！！！！！！！」

聞いているほうが胸が痛くなる、悲しい叫びが大気を揺らす。
そして、黒い塊は散り散りに千切れて、辺りに飛び散る。
後には、私の片手に収まるくらい、仄かに淡く白い光を放つ小さな玉だけが残った。

宙に浮かんだそれにそっと手を伸ばす。
光の玉は、私の掌の上で、そっと震えた。

「無事か！？」

青蘭が私のそばに飛んでくる。

「うん。青のお蔭で、私は無傷だよ……」

でも。

私は、小さな白い玉に目を落とす。

「魄(はく)……。まだ若いな」

「うん」

魄と呼ばれた白い玉は、人間でいうところの魂。
神様方や妖が生まれる際、核となる自然の気の塊だった。
若ければ若いほど、それは小さくて。輝きも薄い。だから、負の気にも飲まれやすい……この七年間で学んだことの一つ。

「助けられなかった……」

「仕方ないだろ。魍魎となっちまったら、俺らじゃどうすることもできない」

「……でも！」

神通力は浄化の力もあるという。

「私の力がもっと強かったら……」

人の暗い心に飲まれた若い天狗を助けられたかもしれない。……そう思ったら、声が滲んだ。

「……」

青蘭が少し困ったように、息を吐く。
すると。


「それは違うぞ」

背後から、私の大好きな人の声がした。

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