人喰い神の最後の花嫁―後編―【名前変換オリジナル】

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7年前までは、集落の長である翁が結界を張りめぐらせていた洞窟のなかで暮らしていた。
「人喰いの神様」といわれた大鵬に嫁ぐため、私は生まれてからずっと、周りとは隔たれて育った。
その時は知らなかったけど。……世界は広くて。多様性に満ちていると知った。

でも、私が知ったなかで一番大切なのは、私が嫁いだ神様……大鵬のこと。
大鵬は「人喰い」と呼ばれていただけれど。
全然そんなことはなかった。
彼が人喰いとされたのは、人の気を喰らうから。
でも。
めったやたらに喰らうわけじゃない。

人の祈り。……神様を信じる心が、そのまま彼の力となると知った。
人から力をもらう代わりに、人の祈りに応える。……だから、彼は神様と呼ばれるようになったのだ。
そして。
特に力となるのが、強い神気を持った者の祈りなのだと教わった。
私は、自覚はあまりないけど、強い神気を持って生まれたらしい。だから、神様の花嫁に選ばれた。
彼は「花嫁」と呼ばれ名前のなかった私に、Aという名前をくれた。
いつだって、明るく、笑いかけてくれた。
今ならわかる。彼は、人喰いと呼ばれているけれど、人を殺めて食べたりしない。
むしろ、人が大好きで。一緒にいられることが嬉しいんだろうなってことが。

私も、そんな大鵬を好きになった。たぶん、今まで花嫁になった人たちもそうなんだろうな、って思う。
嫁いでから教わったけど、花嫁としては迎え入れられても、正式に夫婦になれるのは、15歳になってから。
今は白い和紙で一つくくりにして垂らしている、地面すれすれまで伸びた黒髪を、毎日、全部結い上げるようになってから。
だから、私はそれを楽しみに思っていた。
――あと、4か月もすれば新年だ。私は15歳を数える。
そうしたら、今までの他の花嫁と同じ。
私も正式に大鵬の妻になれる。
早くその日が来ればいいと思っていた。


*
「それにしても、A。お前、突然鞍馬に行くとか言い出すのはやめろ」

回想にふけっていた私に、青蘭がむすっと小言を言ってくる。

「だって、めったに実らない大鵬の好物だよ！？ せっかくなら食べさせてあげたいじゃない」

「……付き合うこっちの身にもなれよな」

「えー。でも、青(せい)だって、大鵬が喜ぶと嬉しいでしょ？ 私と居るのも大鵬の命令があったからって、言ってたじゃない」

「お前……まだ、昔言ったこと根に持ってるだろ」

じと目でこちらを向いた青蘭は、少し肩を落としている。

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