【ぬらりひょんの孫】糸繰草 弐【初代】

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「この町は随分と変わったな。
時代が変われば、生きる人も環境も変わるのは致し方ないことだろう？
なぁ、ぬらりひょん」



ただ、疑った
自分が今耳にしている誰かの声
それがあまりにも自分が長年求めて、求めて、でももう二度と手に届かないと思っていた女の声にそっくりで
喋り方さえも全く同じで



嘘だ



そうとしか、思えなかった

でもこの声は間違いない
ワシがあいつの声を間違えるはずがない



ワシは、恐る恐る振り向き

小さくその女の名を、呼んでみた



「…………A…………？」

「数百年ぶりだな、ぬらりひょん」



そこに居たのは、最後に見た頃とは全然違う
そして出会った頃よりも幼さの残る顔立ちをした



この世の何よりも愛した妻だった



「な、ぁ………」



喉が引っ付いたかと思った
思うように言葉が出ず、何をいえばいいのかもわからず
だがAは、ただ愛おしそうに己を、見ていた



「A……！！」



気づけば少しばかりあった距離を一気に詰め、名を呼んで強くその女を抱きしめていた
ふわりと香る、花の香りに心が歓喜に染る



「A…本当にAなのか！？
なぜ、いや、そうじゃなく、いや、ああ！！
頭がこんがらがる！！」

「ふふ、そう慌てずともいい」



Aがいる
それだけでワシは混乱していた
何故ここにいるのか、幽霊なのか、生きているのか
どうして
聞きたいことがありすぎて頭の中が整理出来ず

そんなワシを予想していたのか、Aは体に回していたワシの手を一つ取り、胸に当てる
そうするとそこからトクン、トクンと規則正しくも力強く脈打つ心ノ臓の鼓動を感じた



「私は幽霊などではないぞ。
ほら、鼓動を感じるか？私は、生きているぞ」

「…………あ、ぁ………ちゃんと力強く、脈打っとるの…
あんたらしい、強い鼓動じゃ」



ああいかん
気を抜いたら涙が流れてしまいそうだ
ワシはそんな自分を見られたくなくてAを強く抱きしめてしばらく動かずAの鼓動と香りを感じていた
今ここにいる、存在していることをちゃんと体と心の全てで感じたかったから

だが、いつまでのこのままでは何も話が進まないと思ったワシは渋々腕を離す
本当ならばまだまだ、いや、ずっとこの腕の中に閉じ込めておきたかった



「すまんが、一から説明してくれんか？
あんたが生きてるってのはわかったが全くわからん」



まずはそこからだ
状況を整理せねばと思って言ったのに



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