【薄桜鬼】夢の後先【斎藤一】

第十三話 酒と女は節度を持って ページ25

思えば、誘われるがまま、原田と永倉の間に座ったのが、Aの運の尽きだったのかもしれない。

夜は更け。いい時間帯になってきた頃には、Aは一言で言えば、出来上がっていた。


「遊女の服って分厚くて暑いんですよねぇ…」


そんなことを言いながら、上の着物を脱ぎ、襦袢だけに包まれている方を晒す。そして、鬱陶しいと簪を抜いた髪は、中途半端に崩れて垂れ下がり、妙な色気を振りまいている。

原田と永倉が飲め飲めと勧め、少しだけ、少しだけを重ねるたびに、ここまでになってしまった。


「お、おい、A。そろそろやめたほうがいいんじゃねぇか？」


永倉が目を逸らしながらそう言うが、Aは杯を下ろそうとしない。


「あれぇ？もうやめちゃうんですか、永倉さぁん…夜はこれからだろうが、付き合えこの野郎。」

「あの、Aさん？言葉遣いが、その、荒くないでしょうか？」

「私はいっつもこんな感じだろうが、なぁ？藤堂さんよぉ。」

「はいっ、いっつもそんな感じですね！」


藤堂も永倉も豹変したAに対してすっかりと萎縮してしまった。


「お前ら、飲ませすぎなんだよ！」


早々に酔いつぶれた近藤を介抱しながら土方が怒鳴る。


「Aちゃんって酔っ払うとそんな感じなんだねぇ。意外。」


沖田は呑気につぶやいてまた杯を傾けた。


「よっこらせっと、」Aはいつもなら考えられない掛け声とともに立ち上がると、ふらふらと歩き始めた。


「お、おいA！危ねぇからじっとしとけって。」

「だいじょーぶ、だいじょーぶ。」

「いや、足ふらふらじゃねぇか。」


そして、そのまま辿り着いたのはあろうことか斎藤の隣だった。

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