【銀魂】光翼鳥の剣：re2

十話 ページ11

何かを隠している。

土方はAを見てそう判断した。

高杉の名前を口にした瞬間、部屋の隅に居座るAの瞳が揺れるのを土方は見逃さなかった。

しかしそれはほんの一瞬のことで、彼女は土方の視線に気が付くとそれを真っ直ぐに受け止めた。

「……それで当日のことだが、一番混雑が予想されるのは、祭典の目玉でもある平賀源外によるカラクリ芸の時間帯だ」

土方は当日の首尾について説明しながら、頭の隅で思案する。

彼女が高杉と何かしらの関係がある(もしくはあった)のは確実だ。

他の攘夷浪士程度であれば泳がせて様子を窺うところだが、高杉となれば話は別。

問い詰めるべきか。

しかしそのことについて考えると、土方の頭に先程のAの表情がよぎる。

彼女は何かを隠している。

が、後ろめたいことではない、そう思わされる。

自分の視線を受け止めた彼女の姿勢がそれを物語っていた。

(………大切なものを護るために戦った。この国を、真選組を知りたい。恩返しがしたい)

土方はあの夜のAの言葉を思い出す。

そして、彼を真っ直ぐに射抜いた彼女の瞳を。

それが全て真実なら。

土方は煙草を持つ手を降ろすと、もう片方の手で湯呑を取り、茶をすすった。

＊＊＊

「当日はお前も来い」

「え？」

会議が終わると、隊士達は蜘蛛の子を散らしたように立ち去っていく。

頃合いを見計らって片づけを始めたAは、最初に土方に声をかけられた。

湯呑を回収していた手が思わず止まる。

何か言われるかと構えてはいたが、まさかの内容だった。

土方はAを見下ろしながら、無愛想に言う。

「知りたいだろ。この国の頂点に立つ人間がどんな奴か」

「――――はい」

Aはその言葉に驚きつつも、大して迷うこともなく頷いた。

今のこの国は、将軍が実質お飾り状態だと聞く。

しかしそれでも、Aは「知りたい」と思った。

土方は表情を変えずに頷き、そのまま部屋の外に歩を進める。

Aは手に持った湯呑を置くと、彼を追うように立ち上がった。

「土方さん！」

背中に声をかければ、土方の足がぴたりと止まる。

振り返ってはくれないが、それでも十分だ。

「私のこと、信じて下さい」

様々な意味を込めてそう言うと、土方は少し間を置いて答えた。

「………俺は、お前の言葉なんて信用しちゃいねェ」

だが、と土方は続ける。

「お前の目だけは信じてる」

「！」

土方はほんの少しだけ振り返ると、そのまま部屋を立ち去った。

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