【薄桜鬼】鬼の姫と三番組組長

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抜き放った刀を胸へとめがけて思っいきり振り下ろす。



　―――その時、「バンッ！！」と、勢いよく障子が開き一人の人影が飛び込んできた。

驚くほどの勢いだというのに、それが私にはまるで、ゆっくりと静止画の様に見えた。







　‥‥‥が、気付いた時には刀は取り上げられ、私は床に押し倒されていた。見上げた先には先程の蓮と良く似た男が居た。

　「‥‥‥」



　彼は私を見据えると、振り返り大声を張り上げた。

　「…副ちょ――」




　人を呼ぼうとしている事に気付いた私は慌てて言った。

　「待っ、待ってください。お願いです」


　驚いたようだが、僅かに思案した後、彼は私に向き直った。

　「何をしていた」

　そうは言われても、言葉が思い当たらず黙ってしまう。

　「・・・・・・」

　「答えろ」

　先程よりも鋭い口調で問い詰められ、私は重たい口を開いた。

　「なんでも、ございません」

　彼は思っいきり目を細めると私を睨みつけた。




　「離してください」

　「無駄な抵抗をしないと約束できるか」

　「‥‥‥はい」

　彼は私を解放すると、近からずも遠からずも距離に座り、私の刀を自分の脇に置いた。



　「それで━━…何故の行動だ。」







　私は顔をあげると、彼の目を見つめて話し出した。

　


　「―――こんなところでしょうか。
　裏切りによって滅ぼされた村、愛しい人の死。仇討の他、私に生きる気力を与えてくれる物はございませんでした。
　けれど、こうして羅刹と疑われる状況となった中、それも難しいでしょう…。
　それだけではございません。私がこの新選組に居ると奴らに知れ渡れば、この屯所も瞬く間に潰されるでしょう。

　………いかがです？私が自分から命を絶とうとした理由。ご納得頂けましたでしょうか？」




　鬼ということは明かしていないが、話せることは全て話した。






　「それは…」

　彼は暫し口籠った。当然だろう。

　けれど、だからといって…私は救われない。

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