花を想ふ【ARS/山/ｵｵﾐﾔ】

癒 ページ10

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櫻井が、夕食の後片付けのために大野の部屋を訪れたのは

食事を持って行ってから、2時間が経った頃だった。




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本来は、お客に食事を出してから、酒などが無ければ1時間後に下げるのが、この宿の基準なのであるが

大野は2時間空けてくれと、相葉から言伝があった。


(食べるのが遅いんだろうか…たしかにぼんやりした人だった)


縁側の方に顔を向けて、机に凭れて眠っていた顔は、至極おだやかだったのであるが

纏う雰囲気に、弱っている人の不安定さがあった。

何も悪いことなどしていないのに、どこか申し訳ない、というふうに、終始肩を強張らせていた。
泣いているように潤んだ瞳から、いつ涙が落ちてしまうか、櫻井は気が気でなかったのだが、彼はそういう体質であるらしかった。



声が、一時的に出なくなっているのだそうだ。



しかしそのことは、櫻井にとって、さほど重大な問題には感じられなかった。



(…しかしうちの離れに2週間だなんて、随分稼いでるんだ)



本館から、離れに続く庭に入り、緑のふかい香りを吸い込みながら、ようやく木製のドアの前に立った。


指の背で、ゆっくり3度、ドアをたたく。

10秒、頭の中で数えてから開けた。



部屋に続く扉を開けると、大野は、机に持ってきた食事を前にして座っていた。



部屋に入って来た櫻井に気がつくと、大野は気まずそうに俯く。

手には箸が握られていたが、食事の方は、魚の腹がひとくちぶんと、前菜のほうれん草がふたくちぶん、減っていただけで



ほとんど進んでいなかった。



食べられなかったことは、とくに構わないのだが

2時間ずっと、こうして食べられない食事を前に座っていたのだろうかと思うと、大野が不憫だった。



【お下げしても宜しいでしょうか】



大野の筆談のために置いてある紙に、そう書いた。

申し訳なさそうにぎゅっと握っていた箸を、大野はそっと元の場所に戻して



【おいしい味がすると思うのに


　 ごめんなさい】



そう書いて寄越した。


ひどく気の落ち込んでいる人は、たまに味覚がぼんやりと鈍くなるということを、前に聞いたことがあって、それをふと思い出す。



大野は、残してしまった食事を見るのが辛いようで、ふいと、縁側の、閉められた窓の方へ顔を向けた。



目の、うすい涙の膜。

影を落とすまつ毛。笑みをどこかに忘れてきたような、静かな頬の曲線。



(…儚い感じがする)



櫻井は、なるだけ早く、机の上の食事を片した。

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