幽霊の仮面は剥ぎ取れない

お 閑話〈自白剤の後〉 ページ28

「(全く、とんだ災難だったわ。)」

深夜、Aは一人残業をしていた。
別に苦ではないが、それでも一人だけ残業というのはプライドが許さない。
ガチャンと荒っぽく食器を片付けをして行く傍ら、Aはふと、自白剤を飲まされた時の自分を想像してゾッとした。

「(何、話しちゃったのかしら。)」

よくよく考えれば不味いのでは、そう悩み始めると、手が止まる。



「たいしたことは何も話していませんよ。」

まるで心を読んだようなセリフ。
内心、背後を疎かにしていたことを後悔したA。

振り返れば、いい笑顔の三好が佇んでいる。

一体なんの用なのか、警戒を露わにするAにやれやれと肩をすくめた三好は、Aよりも僅かに離れた場所に佇み徐に煙草を取り出した。

「吸うなら他所で吸ってください、ここ掃除したばっかりですから。」
「一服どうです？」

人の話を聞いてないのか、そう言いたげにギロリと睨むAを無視して、煙草ケースの中から一本だけ頭を出して、ん、と差し出す三好。
妙な雰囲気の押されたのか、はたまた眠気覚ましなのか、一本もらったAはライターを受け取って

シュボッとタバコに火をつけた。
オレンジ色の火はユラユラと怪しく揺れ、それでいて今にも消えそうなほど弱々しい。

Aは呆然と火を見つめ、そして嫌な事を払拭する様に、吸い込んだ息を吐き出した。



「A、ちょっと。」
「ん？」

振り返れば意外に近い三好との距離、すると彼の口元には火のついていない煙草。

ごく自然な流れで三好は、火のついたAのタバコに自分の煙草を添え火を移した。

用が済めばふらりと離れた距離、
何を考えてるの？
そう顔で物語っているAを無視、ぼんやりと外を眺めた三好はふと口を開いた。



「…何故D機関に？」

唐突な質問に、Aは思わず表情が崩れるが、流されないよう言葉に気をつけ、茶化すように鼻で笑う。

「私、今は自白剤飲んでませんけど。」
「素面だからこそ尋ねてるんです。」
「ふふっ、面白い事を言いますねえ。」
「僕は至って真面目ですが。」

横目で観察した三好は、彼も同じ様にAに横目をやっていた。
しばらく見つめ合った後、Aはふうっと煙草を吐き出す。


「秘密、秘密ですよ。」
「頑なですね。」

「全くです。」

この場にないはずの声に、二人で振り返れば実井がいい笑顔で佇んでいる。

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