幽霊の仮面は剥ぎ取れない

ふ 全ては暑さの所為 ページ33

甘言、懐柔、テクニック、欲、金、愛、…男女の仲に繋がる路などいくらでもあるのに、D機関の目には等しく、Aがそれらに引っかかることはなく、むしろ見向きもしないと言うの結論だった。


「(鉄壁に見えて柔軟、儚いように見えて強か、そして…、)」



考えの渦に飲まれている実井を不審に思ったAは、振り返って彼を見た。

「実井、読書が進まないようですね。」
「そんなことはありません。」
「いいえ。頭に入ってないはずです。」

サッと本を取られた実井。
ペラペラと適当にページをめくったAは、この見開きの文字を空で言って見て、と突然の無理難題を言う。
何故なら実井はAの前でそのページは捲っていない筈だからだ。
が、"逆"の意味で戸惑う実井。
それに答えて何の意味があるのかという顔で、

「はあ…答えるのは別に構いませんが…」

とフランス語の詩集、見開きの四ページは跨ぐ長い詩をご丁寧に"頭"から、ドイツ語で読み上げた。
凡人なら何処から突っ込めばいいのか戸惑うが、
あいにく二人はD機関所属のスパイ人間。
Aも相手の台詞を一字一句聞き落とすことなく聞き取り、こくんと頷いて素直に本を返した。

「つまらないくらい完璧ですね。
どうせならラテン語で読み上げて欲しかったです。」
「ならもう一度ラテン語で読み返しましょうか？」
「もう結構です。」

不審げな目は呆れたような目つきに変わり、さらりと髪が揺れた。
タッと立ち上がって立ち去ろうとするA。
その手を引っ掴んで止めた実井。

「何です？実井。」
「僕とゲームをしませんか？」
「ゲーム？」
「ええ、さっき貴女がした質問を僕がします。
貴女が読書に集中できていなかったと分かったら、貴女の一日を僕に下さい。」

途端にAは盛大なため息を吐いた。

「分かりきっている事実でゲームをするのは馬鹿げてますよ、
『Aは集中して本を読んでいた。』
"あなたの"観察ではそうなんでしょう？
実井。」

同情さえ感じられる笑みで、にこりと微笑んだAは、今度こそきっぱりと腕を振り払って実井の元から逃げ去った。


後に残った彼は、段々と温度が増して来た夏の日差しに苛立ちを覚え、本を投げ出し寝転んだ。

「(…貴女は何処まで知っているのでしょうね。)」

自嘲的な笑みを漏らして、ゆっくりと意識をお手放す。


蝉の音がだんだんと小さくなりはじめた頃、秋はもう目の前まで来ていた。

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