[完]杏寿郎さんは私と結婚したくない

2話 ページ2

数日後、私は家を離れ、煉獄家にほど近い屋敷に移った。

箪笥や釜など、生活に必要なものは全て用意されていたが、私にはどれもおままごとのそれに見えた。
電灯を点けると、ジリッと音がして埃の焼けるような臭いがふわっと漂う。
杏寿郎さんはまだ来ていないようだ。
私は、部屋を一つ一つ見て回る。最後の部屋は、寝室と思しき部屋だった。

『……。』

他の部屋と変わらぬ新築の清潔な木材の匂い。だが、真新しい畳の艶さえぬめっと湿っぽいものに見えて、私は顔をしかめ、早々にその部屋を出る。

ガラッ

玄関から、扉の開く音がする。

『……杏寿郎さん。』

「A殿、先においでだったか！迎えに行こうかと思ったが、入れ違いにならず良かった！」

先日と変わらず、ハリのある声で杏寿郎さんは言った。まるで変わりのない様子に、私は苛立ちを覚えた。顔合わせの日の言葉に、私がどれだけ囚われていると思っている。

「その部屋は？」

杏寿郎さんは、私が出てきた部屋を指差して問うた。襖が開いている。

『……寝室です。』

「そうか！ではそこは、A殿が自室として使ってくれ！」

『何故です？
杏寿郎さんは他のお部屋で休まれるということですか？』

私は少し語気を強めた。

「当然だろう！
結婚前の男女が同じ部屋で寝起きするわけにもいくまい！」

『ふざけるのもいい加減にして！』

私は、我慢ならなくなり、つい怒鳴り声を上げた。杏寿郎さんは、不意を突かれて目を丸くする。この人と話していると、こちらの声まで大きくなる。

『あなたも本当はお分りなのでは？
こんなおままごとみたいな屋敷まで用意して……、
祝言を待たずに、さっさと子どもを作れということです。』

杏寿郎さんはほんのわずかに眉を動かした。表情はほとんど変わっていないのに、私は杏寿郎さんが苛立っているのを察した。

「なるほど、A殿は自分で選ぶことはしないということだな！
決められた相手とその子の家を守る、それを義務として遵守していくと！」

『そうよ、あなたが、その意思に関わらず、命を賭して鬼狩りの役務につくのと同じ。
ねえ、私が他の道を選んだらどうなると思う？
私の妹が、首をすげ替えるようにこの屋敷に来るだけ。
あなたが何か選ぶことを、あなたの父上は許すかしら。』

杏寿郎さんは、無言で居間のほうへ歩いて行った。脳裏に、寝室の畳のぬめっとした色が浮かび、私は吐き気を催した。

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