片目のシノビ

二十六話　五年 ページ27

「私がこの五年間、子供をしていたと思っているのか？」

彼女が放った言葉は、自分たちが戦いながらも意識を向けていた六年生にも突き刺さる。

言の葉でさえ、鋭利な苦無の様だ。

足に刺さっている苦無をそのままにし、動きが鈍り、遅くなった男の手から短刀を弾き飛ばす。

腕にもう一本刺したのだ。

「うああああ！」

耐え難い激痛に悲鳴を漏らすが遅い。
余裕そうに竹筒を取り出して、口元を切り付け無理矢理口を開かせた。

「お前、毒が効くんだな。自らの強さに溺れているが、タソガレドキの上忍に近づかなかったのは恐れか？」

「ち、違う…！」

話したら血がダラダラと垂れる。竹筒の中身を突っ込み、先程の悲鳴とは比にならない叫びが学園中に響いた。

「この五年間で作った一番強い毒だ。喉が焼けるか？ 最高だろう？」

血だらけになり、瀕死の男を見ながらやはり本心で笑っている。ここまで生を感じさせる表情は今まで作れなかった。

トドメを刺さずに痛みだけを感じさせ、追加の毒を腕の傷にへとかける。
男は地面で野田内回り、顔にある一本線の傷がじわりじわりと馴染んで、恐怖と焦りで汗を大量にかき、まな板の上にいる魚の様な有様でAから見下ろされていた。

「つまらんな。村では若い男達が任務で居なかったから崩壊した…。女子供ばかり狙って、実にくだらない」

若い男達は帰ってくる事はなく、皆全員任務に失敗した。なんの任務だったのかは定かではないが、拾われてからはタソガレドキに居た。

仰向けで息を荒げる彼を、汚い虫を見る様な目で蔑む。横になって体制を整えようとした瞬間、腹に蹴りを入れた。

三間程蹴り飛ばされ、口からは血以外の吐瀉物を吐き出した。

「今度は子供がいる学園を狙うか。随分と油断しているな」

ゆっくりと歩いて近づいては、追撃でやってきた者が隙を突こうと走ってくる。
後ろ向きのまま着物から取り出した苦無を投げ、四本の細い苦無は腹と心臓を抉った。

「邪魔するなと言っている…。

それで、どうだ？ 許しを乞うか？」

男は足で踏みつけても息をしなかった。

「なんだ、つまらん。もう骸(むくろ)か」

白目を剥き、口からは泡が吹き、身体中を蝕んだ毒が周り、完全に死んでいる。

赤い目を光らせていた威勢もようやく落ち着き、月明かりが返り血を反射させる。

辺りを照らしている月光を見上げ、片目の彼女は口角を上げた。

「…後は雑魚を処分するだけだ」

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