黒蝶の夢・参【不死川実弥】 (ページ9)

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___それから月日は過ぎ、

『…ッ…姉さん…！』

最愛の姉が上弦の鬼によって殺された。

その後は私が蝶屋敷を引き継ぎ、

姉のように笑顔を絶やさず、蝶屋敷とあの子達を護ってきた。

その傍ら、私は…姉を殺した憎き鬼を葬る為

『(この程度の毒じゃ…鬼は殺せない…。)』

『(私が必ず…姉さんの仇を、____)』

自室へと篭り、毒の開発へと打ち込んでいると

『しのぶさん、食事を…持ってきました。』

廊下の方から紫の声が聞こえ、

『…ありがとうございます、部屋の前に置いていただけると助かります。』

取り繕った声色で、紫の言葉に対してそう返す。

襖の向こうからは『…分かりました、』と返答する紫の声と

お盆を静かに置く音が聞こえ、

その後も引き続き、毒の開発を進めようとすると

『…しのぶさん、』

私の名を呼ぶ微かな声が耳へと届き、

一旦手を止め、部屋の襖へと手を掛ける。

『どうかしましたか…？』

笑顔を浮かべながらそう尋ねると、

『……、』

紫は何か話したそうな様子で、視線を落としながらも

『あまり…無理をしないで下さいね。___』

そう一言告げて、その場を立ち去っていった。

私はそんな彼女の背中を見送った後、

お盆を手に取りながら、ふたたび部屋へと戻る。

『(……、)』

先程、彼女に告げられた言葉を思い出しながらも

食事には一切手を付けず、未完成の毒へと目を向ける。

『(多少…無理をしないと、やっていけないんですよ…。___)』

あの頃の私は、自分自身の事で精一杯で

彼女の気持ちに…目を向ける程の余裕は、持ち合わせていなかった。

___後日、紫が私の部屋へと訪ねてきたかと思うと

私の目の前へと腰を下ろし、改まった様子で此方へと視線を向ける。

そして、彼女は…自身の蝶の髪飾りへと手を伸ばし

『しのぶさん、今まで…お世話になりました。』

『私はこの屋敷を出て、育手のもとで修行を積み…剣士になろうと思います。』

その髪飾りを返すようにして、静かに畳の上へと置く。

『え…？』

最初は…紫が何を言っているのか、理解出来なかった。

紫は困惑する私を気に留める事なく、ふたたび口を開き

『私はもう…この安全な屋敷で、あなたに護られてばかりいるのは嫌です。』

『私も…あの人みたいに、皆を…しのぶさんを救える程、強くなりたい…。』