黒蝶の夢・参【不死川実弥】 (ページ8)

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(胡蝶 side)

___これは今から、六年ほど前の話。

姉の代わりに隊士に手当てを施し、用具箱を抱え廊下を歩く途中

廊下の窓の前で、立ち止まる少女の姿が目に入り

『(あ…、また見てる…。)』

彼女の視線の先には、いつも決まって…とある白髪の隊士の姿があった。

彼女はその隊士と顔を合わせる度に、憎まれ口を叩いてはいるものの

『……』

時々こうして、遠くから彼の姿を静かに見つめており

『(紫はきっと…不死川さんの事が好きなのね…。)』

そんな事を思いながら紫に声をかける事なく、その場を後にした。

…けれど、そんな私の読みは大いに外れ

『聞いて、しのぶ…！紫、今度粂野くんと二人で出掛けるんですって…！』

『新しい着物でも買ってあげようかしら…、そうなると…着物に合わせた髪飾りも必要よね…！』

何やら嬉しそうな様子で、報告してくる姉さんを目にし

『…？』

話の筋が掴めず、黙って姉さんを見つめていると

『あら…しのぶ、もしかして知らないの？』

『紫は粂野くんの事が好きなのよ。『初恋だ』って言っていたし…私としては、紫の恋を応援して___』

その後も、姉さんは楽しそうに話続けるものの

『(紫が…粂野さんを好き…？不死川さんじゃなくて…？)』

『(あの視線の意味は…そういうものだと思ってたけど…、違うって事…？)』

姉さんの話を聞きながら、そんな疑問を抱くと共に

紫が不死川さんだけに向ける、あの視線の正体が知りたくなった。

だから、私は直接本人のもとへと訪れ

『紫は…どうしていつも、不死川さんを見ているんですか。』

いつものように、遠目から不死川さんを見ていた彼女に対してそう声を掛ける。

『……、』

紫は少し考え込むような様子を見せながらも、此方へと視線を向けて

『しのぶさんは…もし、生まれ変われるとしたら何になりたいですか。』

質問には答えず、唐突にそんな問いを持ち掛ける。

私は一瞬戸惑いながらも、紫の問いに答えるようにして

『…姉さん…？』

疑問系ではありながらも、そう返答すると

紫は『でしょうね』と告げた後、窓の外へと視線を移し

『私は…出来る事なら、あの人になりたかったですよ。___』

白髪の彼へと目を向けて、静かにそう呟いた。