黒蝶の夢・参【不死川実弥】 (ページ28)

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この場を立ち去るよう、促してはみるものの

「足、大丈夫かァ」

「(…無視しやがった、)」

アイツはその場から動く事なく、私の足元へと目を向ける。

「まァ…呼吸である程度止血はしてるんで、大丈夫ですよ。」

「包帯が手元にあれば、巻いておきたいところではあるんですけど…。生憎、持ち合わせてない___」

すると、私の言葉を遮るようにして

ビリっと勢いよく何かを破る、音が聞こえてきたかと思うと

「…足、みせろォ」

アイツは自身の羽織の一部を包帯代わりにし、

「(相変わらず…この人は…、)」

器用にそれを私の足へと巻いていく。

処置を終えたところで、私はアイツに対して

「…お礼は言いませんよ。アンタが勝手にしたことですから、」

そんな言葉を投げ掛けると、アイツは「あァ」と返答した後

『寒くないか』『腹は減ってないか』などと…いちいち聞いてくる訳で

「(…クソうざ、)」

内心舌打ちをしながら、アイツの言葉に返答していく。

「アンタ…もしかして長男ですか。」

その後、アイツに対してそんな話題を持ちかけ

「そうだけどよォ…、何でンな事聞いてくるンだァ」

「…絶対アンタ、弟や妹から煙たがれてたでしょう。過保護感出てますよ、」

「まァでも、弟や妹がいたら…必要以上に構いたくなるものなんですかね…。___」

そう告げると同時に、遠い昔の記憶が頭の中へと思い起こされ

「私も…本当はアンタと同じ、長女になる予定だったんですよ。」

「けれど、鬼に襲われたあの日…母親と共に、まだお腹の中にいた妹を殺されました。」

「だから…蝶屋敷に迎えられた当初は、カナエさんとしのぶさんが羨ましかったですよ。一度でいいから…『姉さん』って呼ばれてみたかったなって…。」

そこまで告げた後、ふと我に帰り

「(何で…今更、こんな話…。)

「(カナエさんやしのぶさん、匡近にでさえ…してこなかった話なんですけどね…。)」

目の前のアイツに、この話を打ち明けてしまった事に疑問を抱き

「すみませんね、こんな話…聞かなかった事にしていいですよ。」

そう言って話を終わらせ、過去の記憶に蓋をする。

「……」

黙って話を聞いていたアイツは、私の方へと静かに手を伸ばしたかと思えば

「お前の家族の仇も…俺がとってやらァ、」

そう言って慰めるかのようにして、優しい手付きで私の頭を撫でる。