涙雨とセニシエンタ 第二幕【あんスタ】

ヒロイズムは縹渺/第一話 ページ24

「ほんっとに焦ったんですよ！？」
「よ〜しよし。怖かったのう」
「……撫でないでください」

頭を撫でる手を思わず払い除けた。そういう扱い方は、動揺してしまう。零さんは払われた手をちらりと見やって、苦しそうに力なく微笑を浮かべた。

「まあ、ともあれ無事に申請書を通してくれたようでよかった。ありがとう」


――結果的に今日、私は『UNDEAD』の参加申請書を無事ファイリングした。あのあと、着替えを生徒会室に置き忘れて取りに戻った2年生の生徒会役員というのが『Trickstar』のメンバーだと知り、秘密裏に協力関係となったのだ。以前の【龍王戦】で私を捕えなかったことを内緒にした、その対価として。
そして今、借りていた合鍵を返すべく、再びプロデュース科の格好をして、軽音部室に戻っていた。

「……それにしても、懐かしい。昔が甦るようじゃ」

零さんの赤い視線が、どこか居心地の悪い朱雀青のブレザーに向く。私たちの、数少ないお揃い。
昔に戻れたなら、どんなにいいか。仮令どんな地獄でも、どんな結末でも、あの日々が青春で楽園だったと言ってしまいたい。
頼りなさげな手がブレザー越しに肩に触れた。……この手も、直接触れたなら、相変わらず冷たいのだろうか。

「髪は、少し伸びたかえ。以前も綺麗な長い髪ではあったが……顔色も良くなったのう。よく休めているようで、安心した」

肩に触れた手が肘まで降り、腕から髪へ。髪から頬へ。彼の手の温度はすぐに伝わってきた。やはりあの日と変わらない、冷たい冷たい指先。記憶をなぞるように親指が目の下を撫でた。秋の肌寒さがフラッシュバック。
つい見上げた零さんの目は、懐旧の情に細められている。


「……零さん、あの」
「A、教えてほしい」

――そうやって愛おしそうに私に触れるのは、どんな意味があるんですか。
そう尋ねようと浮かべた言葉は、彼の言葉に制されて呆気なく崩れていった。


「……Aは今、我輩のことをどう思っている？」


自分ではなく、相手に先に答えさせたいと、両者が思っている。そして私が同じ質問を浮かべていることは、恐らく零さんには明白だった。
かつては後先考えず私が告白し、盛大に振られ、そのまま一度の別れを迎えた。しかし「会いたかった」「絶対に守る」「傷付けたくない」それらの言葉の端々に滲む微かな慈愛に、気付かないほど私は愚鈍ではない。


「零さんが言えないことは、私も言えませんよ」

私たちは、いつからこんなにも意思疎通ができなくなってしまったのだろう。

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