黒鳥の愛【usss】

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「候補者が正式に決まったって言うことは、彼らの中から“選抜”をするんだよね？」


真冬の何気ない言葉に体が硬直する。
今の私にとって1番触れられたくない話題だった。


「……どうしたの？」


「真冬、この家は少しおかしいとは思わない？」


私の突然の疑問に彼は首を傾げた。
例えば？と先を促す彼に話を続ける。


「例えば……候補者が4人いること、とか」


「うーん。でも昔から続けられていることだから、あんまり疑問に思ったことないかもしれない」


そう、と呟く。
自分だけがおかしいと感じてしまうんだろうか。
それはまるで、私だけが世界から取り残されているような、そんな寂しさがある。


「やっぱり今日は様子がおかしいよ？屋敷に戻ろ？」


私の顔を覗き込んで心配気な顔を作った真冬に手を取られる。
優しいその手と、これから国を担う凛々しい彼を見て、今日私がしなければいけないことを思い出して胸が痛んだ。


「真冬」


「なあに？」


「あなたはこの国が好き？」


「うん。大好きだよ」


眩しいほどの笑顔を向けられて胸が締め付けられた。
思えば私の初恋は、この可愛らしくもかっこいい幼馴染だったなと思い出す。


「私は、あなたが大好きだったのよ」


「え？」


驚いた顔の彼を引き寄せ、その耳元に言葉を流す。
胸を押して突き放した彼の顔は、きっとこれから先忘れることはない。

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