人形の街シュピール【オリジナル】

人形の夢３ ページ9

長いこと経った。
　未だに、シュヴァンツと私は売れ残ったまま。
　因みにフウは先月引き取られていった。購入した四、五歳の女の子は、無邪気に喜んでいた。あの様子なら大切に扱ってくれるだろう。
　取り置き、とのことだったので、その日の夜、私はフウへ伝えた。

『明日はあなたの誕生日よ。あなたはその家の子として生まれ変わるの』

　いい子でいなさいね、とおでこに軽いキスをして、子守唄を歌ってあげた。
　フウは、すぐに眠りについた。

「グリフ……」

　隣でシュヴァンツが呟くのは、今日店を出て行ったワシのぬいぐるみの名前。元気の良い男の子に買われていった。
　シュヴァンツは、グリフとかなり仲が良かった。ケンカもしょっちゅうしていたが、ケンカするほど仲が良い、を再現したような。とにかく、突然の別れがショックだったのだ。

(ところで……)

　私は、ふと考える。
　──もし私が誰かに買われていったら、彼は今日と同じように悲しんでくれるのかしら。
　いけない、こんなこと。私は頭(かぶり)を振り、黒い気持ちを吹き飛ばした。
　私の気持ちは一生秘めておくつもりだったのに。どれだけ閉じ込めても、外に溢れ出てしまうみたい。
　いつかやってくる別れが悲しくなるのなら、想いなど伝えないほうがいい。そう思って。

「シュヴァンツ、もう時間よ」

　朝日が昇る前に、私たちは眠りにつく。正確には、動きを止める。
　落ち込むシュヴァンツの気持ちも痛いほど理解できるが、それどころではない。

「あの子も、きっと幸せないはずよ」
「でも、連れて行ったのは男の子だった」

　どうやら彼はそのことが気がかりらしい。それもそうだ、男の子に買われていった人形は、乱暴に扱われるという噂があったから。

「発信源もわからない噂よ、そんなの」

　男の子が全員、物の扱いが悪いわけではない。
　だから、何も心配することはない、のだ。

「でも、あの少年のリュックの中」

　……？ リュック？
　私はシュヴァンツの言葉を待った。

「フウが……フウが、いたんだ」
「え」

　──今、なんて言ったの？
　──なんでフウの名前が？
　私は彼のセリフを飲み込めなかった。否、頭では理解していたのだから、飲み込みたくなかったと言うべきか。

「で、でもなんで、だってフウは」
「──そう、俺も自分の目が信じられなかったよ。でも、確かにフウは」

　続きを聞くまでもなかった。
　私は、信じがたい事実を聞かされることとなった。

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