人形の街シュピール【オリジナル】

森の記憶３ ページ25

「そうじゃな……まず、『ドゥオールの迷子』についてどこまで知っておる？」
「はい……外の世界から迷い込んだ者……としか」
「そうか……」

　カザーはもともと細い目を更に細め、ぼんやりと窓の外を見た。
　そこには小さな実の付いた木があり、鳥たちの憩いの場となっている。

「……実はな、『ドゥオールの迷子』に意味なんてないんじゃ。この街の者は皆、外界から来た。すべての住人が、該当するんじゃ。ただ、この真理に気付いている者は数名、片手指で数えられるほどじゃな」

　カザーのひづめでどう数えるかは不明だが。
　この雰囲気でツッコめるほど私は図太くない。

『うん。珍しいけど、根本的なところは、変わらない。……一緒』

　以前、アインスが言っていた言葉。
　もしかしてアインスも“気付いてる”人形の一人かな？

「それでもわしらが自身を『迷子』と表現しない理由はわかるか？ それは、シュピールが誕生したとき、わしらは既にこの街におったからじゃ」
「誕生？」

　私は彼の言葉に違和感を覚えた。
　そもそも街ってどうやって作られるんだっけ。

「この街はみんなで築いていったんじゃないんですか？」

　あぁ、とカザーは首をゆっくり縦に振った。
　動作がかなり慎重で遅い、先程は「まだ若い」なんて喚いていたが、やはり高齢なのだろうか。と、頭の片隅で考える。

「わしらには、生まれたとき──作られたとき──から意識がある。店に並べられたときも、わしを前に足を止める人間を数えきれないほど見てきた。もちろん、今の主の手に渡り、おもちゃ箱の中にしまわれたときもな」

　カザーは遠い日の記憶を懐かしむように、両の手を擦り合わせた。
　彼を含めたこの街の住人は、私がその“主”であることを知らない。

「わしらは、目の前で街が構成されるところを見たんじゃ。街が、何者かの力により少しずつ形作られてゆくところを、な」
「え」
「そして、声が聞こえたのじゃ。『あなたたちは、今日からこの街の住人として暮らしなさい。人形の街シュピールの、最初の住人として』……とな」

　──それは、誰の。

　なぜか、一人の人物が思い浮かぶ。
　根拠もないのに、嫌な予感がして。

「──その言葉……さすがに一言一句一緒、とかありえないですよね……」
「ほ？ わしを誰じゃと思っとる、この街一番の賢者じゃぞ？」
「そうですか」

　私は脳内に浮かんだ彼女の声を思い出し、確信した。
　彼女だ。

「私、行くところができました」

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