人形の街シュピール【オリジナル】

森の管理人１ ページ18

(……思わずあんなこと言っちゃったけど)

　森の小道を歩きながら私は先程自分が発した言葉を脳内で反芻していた。
　アインスの他にも誰かが通っているのか、草の無い道には大中小さまざまな足跡が残っている。

(完全に私の勘違いだったらどうしよう──あぁ思い出したら恥ずかしくなってきた──！！ どうしよう早とちり女って思われてないかな！？ 嫌われてないかな！？)
「どうしだんだい？」
「え──ひぎゃああああああリアル森のくまさんんんんんんｎ」
「あー待って待って待ってくれ」

　声をかけられた方向に振り返ると、目前には大柄なクマが。
　思わず叫んで逃げようとする私の服の後ろ襟を、クマは掴んで離さなかった。

(このままじゃ食われるううう)
「食べたりしないって！ 大丈夫だから落ち着いてくれ！！」

　なんと心の声が漏れていたようで、焦った声音のクマに宥められた。恥ずかしい。
　これではアインスに早とちりだと思われても無理はない。

「急に声をかけて驚かせてすまなかった。俺はこの森の管理を任されているミエルという者だ。──ところで、嬢ちゃんはどうして正座なんだ？」
「今、己の軽率な振る舞いを猛烈に反省しているところです」
「一体どうしたんだ？？」

　本当にわけがわからないという風に、ミエルと名乗ったクマは頭上に疑問符を浮かべていた。
　そうだ、外れといっても街の住人なのだから挨拶はしっかりしておかないと。

「あの、私、最近この街にやってきました。Aといいます」
「Aって……あぁ、『ドゥオールの迷い子』か！！！」
「なんで浸透してるんですか」
「ミティが」
「────」

　ミティ含むシュピール民の情報伝達能力に絶句する。
　何日と経っていないにも関わらず森まで名が知れているとは。

「慣れないところで苦労することもあっけどよ、ここもけっこういい街だろ？」

　がっはっはと豪快に笑うミエルは、気前のいい親戚のおじさんのような雰囲気を持っていた。お父さんのような安心感ともいう。
　第一印象がこの数分で一変して、あっという間に心の距離が縮まった。

「そうですね、みなさんとっても優しくて良い人ばかりです」

　私は答えた。
　もっと、知りたい。そう思える魅力が、シュピールにはたくさん存在する。

「それじゃあ、アインスの荷物を持って行かないといけないので、これで失礼します」

　本来の目的を思い出した私はミエルに一礼すると、街の方角を目指して歩きだした。

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