人形の街シュピール【オリジナル】

森の管理人２ ページ19

「俺も手伝おう」

　ひょいとカバンを持ち上げたミエルは、片手で軽々と担ぎ上げた。私が今まで両手でギリギリ持てていた重さとは到底思えない。やっぱり森のくまさんは力持ち……って、違うそうじゃない。あんぐり口を開けている場合じゃないよ、私。

「そんな、悪いですよ……！ アインスが荷物置いて行っちゃったのは私が原因でもありますし……！！」
「その原因とやらは、聞かないほうがいいかい？」
「……はい、今はちょっと────ですが」

　ですが、と私は続けた。

「きっといつか──それが数日後か、三年後になるかはわかりませんが──ミエルさんにも、お話しします。それまでは、待っていてください」
「わかった。ついでに、呼び捨てで良いからな」
「えっ、さん付けしていたいです」
「じゃあこの荷物は渡さない」
「それは困りますっ」
「冗談だ、本当はさっきA嬢ちゃんを驚かせちまった詫びだ」
「それは……」

　過去の痴態を思い出してしまって、顔を俯かせる。顔、赤くなってるだろうなぁ……
　荷物を返してもらおうにも彼の顔と同じ高さにあるカバンは、私の身長では届きそうにない。ここはお言葉に甘えて、と私はミエルに感謝の言葉を口にした。

「あの、本当にありがとうございます。お礼に、後でうちへ寄って行ってください」

　まぁ私の家ではないんですけど、と付け足して、アインス宅までの道のりの歩みを進めた。


　アインスの家の戸を叩くと、案の定無表情な──それでも不機嫌そうなオーラを放ったアインスが応じた。やはりさっきのことを根に持っているらしい。
　何も、そこまで怒ることないじゃないか。そう言いたい思いも山々だったが、これ以上関係を拗(こじ)らせるのもこれまた面倒だ。

「あの、さっきは本当にごめんなさい。あなたが望むのなら、私は……マッグの絵のこと、誰にも話さないから」

　後半は、後ろで待つミエルに聞こえないように小声で言う。幸い、ミエルは遠くの空に輝き出した一番星に夢中で、私たちの話は聞いちゃいないようだった。アインスは相変わらず表情を変えず、ただ「今は考えさせてほしい」とだけ。

(……ん？ ってことは、マッグ計画が進む可能性があるかも、ってこと？)

　問い詰めようにも庭先では話せないし、気付けばアインスは扉を閉めていた。あっ、今カチッていった。カギ閉められた……。
　悲しむ私の肩に手を置き、ミエルはニッと口角を上げた。

「嬢ちゃんの家、招待してくれるんだろ？」

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