【沖田総悟】ねがてぃぶがすぎる

ねがてぃぶがよんじゅうなな ページ48

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大人しく話を聞く沖田を不審に思いつつ、一段と声を潜める土方。



「ただな…自分のガキが黙って上京しちまったのに、
探しもしなかったなんておかしいと思わねーか？」


「土方さんにしちゃ中々の推理だな」


「話にならねェなコイツ」



沖田は軽口を叩く。


……が、内心穏やかではなかった。


確かに、今更朝霧の元に縁談が来るのは不自然ではある。


いくら彼女が自分のことを話さないからと言って、家庭のことを話さなすぎだ。


言い方は悪いが沖田や土方のような家庭環境ならまだしも、有名な家系だったらしいためより不可解だ。


しかし、沖田が感じた違和感はそれだけではなかった。


考え込むように顎に手を当てる沖田。



「一応追い返してやったが、また来るっつってたんでな」


「……はあ、そう、ですかィ」


「あんまりしつけェと業務に支障が出る、早めに朝霧と話つけといてくれ」



そんな沖田を残し、土方は手を振って去ってしまった。


……違和感、違和感、……。



「……朝霧、ねェ」



今度こそ誰もいなくなった部屋で、1人そう零す。





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足音がする。


一人分と、僅かにもう一人分。


隊士達が騒ぎまくるため、真選組の廊下はところどころ軋んでいた。


…こんな所を足音立てず歩ける奴なんて、限られている。


土方は足を止めると、長くため息を吐き出した。


疲れきったようなため息からは、土方なりに朝霧のことを慮ってやったことがわかる。



「わざわざ後つける必要ねェだろ、
言いたいことあんならはっきり言え、……総悟」



土方は確信を持って振り向いた。


…最近の沖田は、やけに朝霧に執着している。


山崎がボヤいていたのを今更思い出し、どうせ彼女関連のことだろうと見切りをつけた。


煙草に火をつける。


土方は回りくどいやり方が嫌いだった。


気配を消していた人物もそれをやめ、近くにあった障子に身体を委ねる。



「おっと、そりゃすいませんね土方さん…
ですがそらァ俺の台詞でさァ」


「………何が言いたい？」



煙を吐き出し土方が問う。


……案の定、そこにいるのは沖田総悟だった。


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