月下に駆ける。【練紅炎】

〇拾伍〇 ページ16

月下美人。


それは月夜の元に咲く、たった一度の生命だった。夜に咲き始めて翌朝までの一晩でしぼみ、雄蕊に受粉ができなければ散ってしまう。
満月の日に一斉に咲く、というのはもはや俗説であったが、露月は一途に信じていた。優美なふくらみをなぞりながら夢想する月下美人の花は、月光を吸い込み、満月の下に咲くにこそ相応しいと思えたから。

麗しき花。香り清々しく、花冠美しく、闇に淡く浮かぶ様は神々しい。

夜の間だけ妖しく咲き誇り、月下の儚い命でありながら、見るものを惹き付け虜にして止まない。露月も、この花に魅入られた人間の一人だった。



「…貴方たち、もうすぐ咲くわよね…。」

ぽつり。露月は、花へ語りかける。

今までしていなかった、しようとも思わなかったことを、何故今日はしたくなるのだろう。応えのない会話は、虚しくなるだけなのに。
だから、声を出すことを諦めたのに。

「私にはきちんとした暦がわからないけれど。」

でも、自分の体は案外喋ることを望んでいたのかもしれない。喉が震える感覚は新鮮で心地よく、考えるよりも先に言葉がこぼれる。

「きっと今は、水無月か文月ね。全ての鈴蘭が花を咲かせたから。」

植物の成長や月の満ち欠けで、大雑把にはわかるものの露月には正確な日付を確認する術が無い。

というのも、家が無いからだ。
下位女官たちは、住まいとして一つの宮を与えられており、共同生活を送っている。しかし当然そこに露月の居場所はなく、安心して睡眠をとれるのもこの“秘密基地”に限られていた。


「…月が、きれい。」


さっきまで薄雲に隠れていた月が、やっと淡い光と共に顔を覗かせた。満月になりきれない、二日分欠けた月。

密植する月下美人に寄り添いながら、露月は睡魔へ意識を手放す。








白銀の髪が、月下に蒼く照らされた。

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