月下に駆ける。【練紅炎】

〇玖〇 ページ10

「俺は『マギ』だ。
ルフに愛されし、偉大なる魔法使い.....ジュダル様だ！！」

………。

露月としては「何の御用事ですか」と尋ねたつもりだったのだが、返ってきたのは荒唐無稽な語り草。子供らしい舌っ足らずな口調に、変な肩透かしを食らった気分だ。


『マギ』だの『ルフ』だの、聞き馴染みのない彼の言葉は露月の脳髄を掻き回す。子供の戯言(ざれごと)だと適当にいなしていたはずの言葉が、ジュダルの人ならざる雰囲気のせいで奇妙な信憑性を醸し出している。

────彼が、魔法使い…。

偏った知識しか持ち合わせていない露月にも、その存在は想像するにたやすい。

妖術や幻術を用いて、人類に禍福を降ろすとされる者たち。

人智では図ることのできないその能力は人々の妄想を掻き立て、今なお寝物語として語り継がれている。民話や神話にも度々登場するというが、印象は決して明るくない。

ヒトを欺く、悪魔の手先。

にも関わらず、自らを魔法使いだと語る少年は会心の笑みで露月の返答を待っている。


ひゅうるるる。


この場面にはそぐわない冴えた風が、露月の背後からふわりと通り抜けた。

「そろそろ単刀直入に仰って下さい。ジュダル様。」

皮肉にも、淵明らの手酷い仕打ちが彼女に最善策を探り当てる技量をもたらしたようだ。


────もう逃げられない。


ジュダルを射程に収めた露月の恰好には、瞳や唇のひとつひとつに決意した人間が見せる、妙な冷淡さがあった。

黒いナニカが支配している空気は暗鬱に沈んでいる。

それでも。美しい輝きが迸る露月の瞳が、歪な赤を捉えている。

「お前は……」

低く、低くこだましたジュダルの声は、地を這いながら露月へ近付き、体を突き抜け、血液ごと凍らせた。表情だけは年相応に快活そうだったジュダルから、一切の笑みと、唯一人間らしかった瞳の眼光が消え去る。



「運命を恨むか。」



告げられた一言は、この世に生を受けて、六，七年の幼子が言うには、厳しく、恐ろしく、残酷すぎた。

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