泡沫の夢

隊長に ページ48

退屈な昼過ぎ。する事も特にないから、書庫で本を物色していた私の所に、エースが突然駆け込んできた。

「A！」

「エース？どうしたの？」

エースは私の質問に答える事なく、私の肩を掴んできた。

不思議に思って彼の言葉を待っていると、驚くべき事を彼は口にした。

「おれ…2番隊の隊長に推薦された！」

遂にエースが2番隊の隊長に…。それは、確実に、運命の時は迫っているという事。

「受けるの？その話」

私に報告だけしに来たのだろうか？それとも、他に何か言いたい事でも…。

「…迷ってるんだ。おれなんかが隊長をやっていいのかって…」

どこか憂いを帯びた目を伏せたエースは、私の肩から手を離した。だから、今度は逆に私が彼の肩を掴んだ。

「迷う必要なんてないでしょう？だって、エースは皆に認められたって事だもん」

顔をゆっくり上げたエースの目には、様々な感情が混ざり合っていた。

彼は書庫に置いてあった椅子に座ると、黙ってしまった。

私はとりあえず、彼の気がすむようにやらせようと思って、本を物色するのを再開した。

しばらくして私が手に取ったのは、『うそつきノーランド』という絵本。空島かぁ、行ってみたいなぁ。

そんなくだらない事を考えていたら、徐にエースが口を開いた。

「もし…海賊王に子供がいたら…どうする？」

その言葉に、驚いてエースを見る。

まさかそれを私に尋ねるとは…予想外。だけど、ここで答えに間違えると彼は傷付いてしまう。けれど、嘘を吐くつもりもない。そもそも、私はこの世界の人間ではないのだから、海賊王に恨みがあるわけがない。

エースの、真剣だけれど何かにすがるような目を見つめてから、私は彼の横に座った。

「かつて、ゴールド・ロジャーに関わった多くの人物が極刑を受けたと聞いた事がある。そんな中、もし子供がいるのなら、その子供は母親が命がけで守った事になる」

ポートガス・D・ルージュさんが、命がけであなたを守った事を、私は知っている。だから、彼女にはとても感謝している。その頑張りがなければ、今ここにエースはいない。

「…羨ましいよ」

すると、エースは目を見開いて立ち上がった。

「お前何言ってんだよ！海賊王の子供だぞ？！世界最悪の男の…子供なんだぞ？！」

「だって…愛されて生まれてきたんでしょう？その子供を育てる人もそうだけど、愛情がなければ、命をかける事なんてできないもの」

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