泡沫の夢

よろしく ページ28

エースさんは私の胸ぐらを掴んでいた手を離すと、二歩後ずさった。

「意味分かんねえよ、お前…！分からないって言ったり分かるって言ったり！何なんだよ！！」

「あなたの痛みは分からない。でも、気持ちは分かる部分がある」

かつての私と同じモノを、彼は欲している。

彼は今、手を伸ばせば得られる距離にいるのに、自分から遠ざけようとしている。

私が得られなくて、彼が得られるモノ。

「あなたが欲しいのは、無条件で与えられる、愛情や優しさでしょう？」

彼の腕を掴んでそう訴えかける。

目の端から溢れた涙が、甲板の床にシミを作る。

「ねぇ…“ エース ”」

エース、と優しく呼べば、彼は私の目を真っ直ぐ見つめる。

「手を伸ばせば、届くんだよ？オヤジさんや皆は…あなたをきちんと愛してくれるよ？だから…せっかく差し出された手を、払い除けないで。ここには、あなたの敵なんかいないから」

エースから離れて、私は彼に手を差し伸べる。

「あなたを傷つける人がいたら、私たちが戦う。あなたの闇を、私たちにも背負わせて」

エースは私の顔と私の手を交互に見て、おずおずと私の手を握った。

微笑みかけると、彼の目からは涙が溢れていた。

「私の名前、Aって言うの。改めて、よろしくね」

彼は空いている手で涙を拭うと、笑顔を浮かべた。

「よろしくな！A！」

これでいい。たとえこの先に待つ未来が彼を傷つけるとしても…彼の太陽のような笑顔が見れただけで、私は満足だ。

「ところでエースは何歳なの？それによって私が末っ子卒業できるか決まってくるんだけど…」

私も涙を拭って尋ねる。

「…19」

という事は、麦わら帽子のエースの弟、ルフィが海に出るまであと1年か…。

「同い年かぁ…。末っ子卒業ならず…」

この前誕生日を迎えて19になってよかった。じゃなかったらエースにも妹扱いされる所だった。

「そこ、拘る所なのか？」

「この船じゃ大切な事なんだから。私がこの船に乗ってからの数ヶ月…一体どれだけ妹扱いされたと思ってるの？！もう19なのにさ…。だから、エースも覚悟しておいた方がいいよ」

不思議そうなエースだけれど、私は彼に笑いかける。

「すぐに分かるから。じゃあまずは、オヤジさんの所に行こうか」

そう言ったら、彼は露骨に嫌そうな顔をした。

「そんな顔しないの。大丈夫。私も一緒について行くから」

彼の手を引いて、オヤジさんの所に向かった。

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