泡沫の夢

火拳のエース ページ22

空に厚く雲が覆っている。今にも雨が降り出しそうだけれど、マルコの話によると、降る心配はないらしい。

「火拳のエース…？」

甲板に座ってイゾウさんとマルコ、サッチ、ハルタの四人と話をしていた時に唐突に出てきた名前に驚く。

「あぁ、Aは知らないかな？今世間を騒がせてるルーキーだよ。なんでも七武海の勧誘を蹴ったとか」

ハルタの言葉に、心の中で否定する。

知っているよ。だって、何度も読んだから。イゾウさんとオヤジさんの次に好きだったから。

そっか…ならもうすぐこの船に乗るのか…。会えるんだ。

「おっ？Aちゃん？顔が嬉しそうだけど？」

ニヤニヤしているサッチの言葉に、慌てて自分の顔をペタペタ触ってみる。

嬉しそうな顔なんてしていたのだろうか。

すると、イゾウさんが少しきつめな口調で言ってきた。

「あぁいう男がタイプなのか？」

「えぇぇ？？！そんな事ないよ！…多分」

最後は小声で言ったのに、イゾウさんには聞こえてしまったようで、頬を両手で押さえられてしまう。

「何だよ、多分って…！」

「落ち着けよい、イゾウ」

イゾウさんは私の頬から手を離すと、マルコを睨みつけた。

「でも手配書の感じだと〜、なかなか男前だよね」

ハルタの言葉に、イゾウさんの機嫌が余計に悪くなる。

「もう、ハルタ！余計な事言わなくていいの！」

エースがカッコいい事くらい周知の事実だ。でなければ、全国にあれほど多くのファンはできなかっただろう。

すると、オヤジさんがこちらに歩いてきた。

「オヤジ！！」

声を上げて立ち上がったのは長男のマルコ。私たちは声こそ上げないけれど、全員立ち上がる。

「どうかしたのかよい？」

マルコの問いに、オヤジさんはいつものように笑って答えた。

「噂のルーキーがおれの首を狙って、今ジンベエと戦っているらしい。おめえらも戦闘準備しておけ」

オヤジさんの言葉への反応は様々。マルコさんは驚きつつ呆れている。イゾウさんとハルタはため息を吐いているし、サッチは楽しそうだ。

確か、目を覚ましたエースに一番最初に声をかけたのがサッチだった。という事は、新しい家族候補だと思って楽しみなのだろうか。

「A、お前さんは自分の部屋にいてくれ。火拳の件が終わったらすぐ行く」

イゾウさんの温かい手が頭に乗せられて、優しい声が鼓膜を震わせると、私は自然と頷いていた。

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