地下世界の彷徨者

イレギュラー ページ47

TrueLabの最奥部にて
「─Alphys!」

項垂れて動かない彼女に近寄る。
名前を呼んでもAlphysは動かなかった。
代わりに大声を上げて謝り始めた。

「ごめんなさい！ごめんなさい！
わ、私っ…私は……」

─話し掛けられる状態じゃない。
博士が言っていた事を思い出す。
これは確かに無理そうだ。

カタカタと身体を震わせるAlphysから
そっと離れ、少し遠くにいた博士の所へ戻った。

「あれ、もういいのかい？」

「彼女の事は仕方がないでしょう？
─被験者はどこにいるか分かりますか？」

博士は少しの間をおいて、言った。

「─僕らの後ろに。」

驚いて身体ごと振りかえろうとすると
背後から何かが被さってきた。
それは不気味な呼吸音を繰り返している。

「─A,Amalgamate…」

─融けた、被験者達だ。
大きな犬の形状のAmalgamateが
私の背に被さってきたんだ。
本来なら顔があるべく場所には
スプーンで抉ったように目も鼻も口も無い。
真っ黒な窪みがそこにあった。

それはバタバタと尻尾を揺らしている。
興奮、しているの？何に対して？
ハッと思い浮かんだのは原作の彼ら。
あの時は確か…
─持っていたポペトチッスプの匂いを
嗅ぎ付けてきたんじゃなかったっけ？

私は今食べ物は持っていない。
となると、誰が持っているのかは検討がつく。

「─博士。持ってる物を彼らに。」

隣には物凄く渋い顔の博士。
…どうせ仕事の合間とかに
食べようとしてたんだろうな。
資料に油がつくから止めろっての。

「A君…ぼ、僕には何の事だか…」

「しらばっくれないで下さい。
博士がSansに押しつけていた資料ですが…
私が持ってます。これ、返却しましょうか？」

持っていた荷物を奪い、中の資料を見せつける。
途端、博士の顔色は悪くなった。
凄い量だものね。これ。

「─あぁ、もう分かったよ…」

「初めからそうして下さい。」

渋々といった様子でAmalgamateに
ポペトチッスプをあげる博士。
後でぐちぐち言わなきゃいいんだけど。

「─オ、きゃぐサン…？」

突然聞こえた声。
掠れきったその声はチッスプを
与える犬の奥から聞こえていた。

─ヌルリ。
頬を何か濡れたものが撫でる。これは…尻尾？
Amalgamateならば一度に全員が喋るから
会話なんてできないのに。

それは徐々に私たちの方へ距離をつめた。
姿を現したのは知らない被験者だった。

「─彼女はCaterinaだよ。」

耳元で博士が囁く。
─Caterina。

そう呼ばれた彼女は口角を上げて笑った。

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