【HP】血は水よりも濃し【謎のプリンス】

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「とうさん、これ……」

「どうした？」

「とうさんに貰ったショール。事故で焼けちゃった。ごめんね」

「貸してごらん」


ユリは、クリスマス休暇でロンドンにある家に帰ってきていた。

そして、グレーのマフラーを外す前に、カバンからベージュのショールを引っ張り出す。

眉を下げてそれを差し出したユリの頭をひと撫ですると、彼女を上に行かせてから、ヨーゼフは眼鏡をかけて慎重にショールを開いた。


奇妙な形に焼け焦げている。

茨の這ったような……いや、単なる装飾品の型がうつったものかもしれない。

どちらにしても、嫌な呪いの気配を感じる。


自分の思っていたより、娘の近くに危険が迫っていることを察したヨーゼフは、しかし無力に天を仰いだ。


1000歳を超えるヴァンパイアである彼は、昔マーリンという魔法使いとちょっといろいろあって、魔法界に深くは干渉できないのである。

まだ未成年のユリを呪いや悪意から守ることくらいはできるけれど、元凶を断つことはできない。

あのとき立てた誓いがなければ、あんなイキった小僧の一人や二人、捻りつぶしてやるのに。


それに、ユリが成人する前に……今年の八月より前には、あの子を手放さなければならないだろう。

そう確認するように思うことが増えた最近、長年を生きていてなお感じたことのなかった感傷に陥ることがよくある。


けれど、どうしようもない。

誓いを破ればどんな目に遭うか、ヨーゼフは身をもって知っている。

それが、あの子にまで累が及んでしまったら。


思ったより、愛してしまった。

やさしく、賢く、かわいい、自慢の子どもだった。



「ユリ、今夜は外に食べに行くかい」

「うん」

「何が食べたい？」

「おにく」



残されたわずかな時間を、大切に、愛に満ちたものにしようと思う。


一番大切なときに、傍で守ってやることができないから。





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