隠だけど戦えます。【鬼滅の刃】

第拾参話 ページ17

それから出てきたお蕎麦を食べ終え、情報を聞くために小物屋さんに足を踏み入れた。


『すみません、少しお伺いしたいことがあるんですけど、大丈夫ですか？』

｢ああ、いいよ。何かな？｣

『この村に来てから子供を見かけていないのですが、何かあったのですか？』


そう聞けば、店の店主は顔を顰めた。

そして声を潜めながら、私に今まであったことを事細かに説明してくれた。


なるほど……狙われるのは十歳から下の子達がほとんど…。

それ以上である十六歳以下の子も狙われているから、当てはまる子は外に出ないようにしてるのね。


｢ところで、君は何歳なんだい？｣

『私ですか？私は十四歳です。』

｢そうなのかい！？それなら早くここを立ち去った方がいい。君も狙われるやもしれん。｣

『いえ、大丈夫です。私はこの事件を解決するために来たのですから。

安心してください。今夜からは誰一人として、子供達を攫わせたりしませんよ。』


そう微笑むも、店主は尚も立ち去りなさいと心配してくれた。

確かに私は子供だけれど、鬼を斬る使命を持っている。


そして、何の罪もない子供達を殺しているだなんて、なんと卑劣な。


早急に鬼を退治しなくては。


情報も出揃ってきたため宿屋に行き、部屋を借りてそのまま夜になるのを待つ。

そして日が沈んだ頃、外には人一人いなくなってしまった。


……よし、だいたい鬼は夜が更けてから出るだろうけど、これくらい早くに行動した方が、犠牲が出なくていい。


私が狙われる可能性があるのなら好都合。


自分を囮にして、誘き出してみるか。


そっと庭に出て、塀をのぼり道へと出た。

家の灯りは漏れているが、その暖かな色に混じって不安の色が濃く見える。


それもそうよね。こんな状況じゃ、安心して暮らせないもの。


そんなことを考えながら歩いていれば、微かに鬼の気配がして振り返る。

が、そこには誰もいなかった。


……血鬼術…か……。何ともまあ面倒な。


｢おいおい嬢ちゃん。こんな夜中に出歩いてちゃ危ないぜ？｣


背後からそう声をかけられると同時に、その場から少し距離をとった。

目の前にいるのは、体が少し透けている鬼。


｢へっ……。外に出てるなんて馬鹿な娘だ…。

見たところまだ十六歳にはなってねぇなあ…。一番の食べ頃は十歳以下だが、十六を過ぎてなきゃあ美味いのには変わりねえ…。｣


そう言って舌なめずりをする鬼を、静かに見据える。


さて、さっさと片付けてしまおうか。

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