【文豪ストレイドッグス】もういちど。伍【中島敦】 (ページ15)

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第203話「少女の兄」太宰治ページ15

私は大きく深呼吸をすると、扉を開く。

……すると、いろはに泣かれている蛞蝓改め元相棒が、そこに居たのである。

いろはは私に気が付くと、目を輝かせて抱き着いてくる。

「……おっと。」
「……お兄ちゃんじゃ、ない。」

私の声を聞いたいろはは、再び今にも泣きそうな顔をして離れていく。

「……“お兄ちゃん”？」
「……太宰、ちょっとこっち来い。」

思わず聞き返す私に、中也は真剣そうな顔で私に向かって手招きする。
私は「中也の癖に」と少し口を尖らせながら、従うことにした。

「……太宰、いろはに兄が居たこと、知ってたか？」
「……いろはに、兄が？……“居た”ってどういうことだい？」

そう返した私に、中也は肩を落とした。
……失礼だと思う。蛞蝓の癖に。

「分からねぇ。いろはは「兄が居る」ッて云ってたが……いろはの兄なんて存在しない……厭、正しくは「死んでる」ンだよ。俺らがいろはをスカウトしに行った孤児院に入る、前の話らしい。……でも、いろはは「生きてる」ッて云いやがる。特徴を聞いてたら手前しか当てはまらねェ。だから樋口に頼んで連れて来て貰ったンだが……違ったみてぇだな。」
「……成程。じゃあ私の事が判らなかったのは？」
「記憶喪失ッてヤツらしい。俺の事も、首領の事も覚えてなかった。」
「ふむ。」

中也からの説明に、私は考え込む。
詰まり、落ち込んだ表情でソファに座り込むいろはは、いろはであって私達の知るいろはでは無いと云う事になる。
恐らく、いろはの兄が死ぬ前の記憶までしかないのだろう。

「……分かった、じゃあいろはは私が連れて帰るよ。」
「そうしてくれ。俺はいろはに何があったのか、調べておく。何か判れば追って連絡する。」
「嗚呼。私は解決策を探っておこう。」

私たちはお互いに頷き合って、其れから私はいろはに微笑みかける。

「こんにちは、いろは。怖かっただろう？でももう大丈夫だ。私が君を守ろう。」
「……貴方は？」
「私は太宰。太宰、治だ。君を護る、騎士さ。」

今のいろはに、今までの力は無い。
……なら、彼女を護るのは、私しか居ない。

膝をついて、まるで御伽噺の王子様の様にそう云った私を、少女(姫)は目を輝かせて見つめていた。