青の祓魔師 名誉騎士の死神！？ 5

228 過去編。 ページ28

視界の端にチカリと白く輝くものが見えた。

「？」

手がかりかもしれない。見えた方に足を向ける。気が緩んで、足音を消す努力すらしていなくて、地面の草がガサガサと音を立てた。

草むらの中を覗く。白くて丸いふわふわの毛玉。長い耳、赤い目、何本か伸びた髭。

うさぎだった。

「なんだ、うさぎか……」

頭をポリポリ掻く。逃げる気配もないうさぎを珍しく思い、軽くひと撫でした。野生とは思えないふわふわ加減だった。そっとひと撫でのつもりが、両手でうさぎをモフモフと思う存分触っていた。癒される。意外と小動物も好きな師匠を振り返る。

「師匠ー、こっちにうさぎが……」

言いかけて止めた。木の根元で休んでいたはずの、ハヤトの姿がなかった。

「あれ……？」

立ち上がって見回してもいなかった。「師匠ー？」さくさく。辺りを少し歩いて声をかけても返事がない。Aは徐々に焦りだした。

さっき2人で探そうって言ったのに、言い出しっぺの本人が勝手にどこかに行ってどうするのだ。もう一度大声で呼ぶ。「師匠ー！ どこー！？」

突然。

後ろに大きなものが落ちる音がした。

一瞬思考がフリーズする。

悪魔か！？ 急激に回転し出した頭でそう思って、咄嗟に前に飛ぶ。振り向きざまに鎌を呼び出す。地に足をつけ、敵と対峙した。

＿＿はずだった。鼻腔を血臭が刺激する。

そこに倒れていたのは、背中から血を流したハヤトだった。うつぶせで、背中の大きな切り傷が目に飛び込んでくる。祓魔師の制服の背が血を吸って重たげに染まっている。Aは血の気が引いた。

「師匠ッッ！！」

駆け寄る。

「し、っ、ししょ、だい、だいじょ、師匠っ！」

顔をペチペチ叩いて意識を確認する。「ぐ……」うめき声。ああ、よかった、生きている！ Aはハヤトの背中の傷を押さえた。同時に頭上を見上げる。いつの間に彼を傷つけ、運んだのかは知らないが、おそらく敵は木の上であるはずだ。

だが、見渡せど見渡せど、悪魔どころか鳥一匹すら見当たらない。この森に先程までいたはずの生命たちは、今やどこからも、その気配を消していた。それどころか、さわさわと木の葉を揺らしていた風すらも、今はピタリと止んでいる。

「……A、逃げろ」

喘ぐようにハヤトが言った。背中から血を垂れ流したまま。

Aは条件反射的にハヤトを担いだ。一旦体制を建て直した方がいいことは、Aも同意だった。

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