青の祓魔師 名誉騎士の死神！？ 5

226 過去編。 ページ26

ハヤトが銃の手入れをしている。

「どっか行くの」

問えば、彼は「ああ」と少し面倒くさそうに溜息をつきつつ、Aの顔を認めてタバコの火を消した。ぐしゃり。灰皿の上でタバコの吸殻がひとつの山を作っている。

「明日の任務のための手入れだよ。めんどくせえけど仕事だからな……」

「ああ、あれ。どっかの森に悪魔が棲み付いてるんだっけ。なんで悪魔って森とか林とかに棲みたがるんだろうな……」

ハヤトは清掃を終えたパーツをまた組み立て直している。カシャ、カシャ。流れるような作業風景が心地いい。

「まあ、人混みに潜む悪魔もいるっちゃいるけどな。コールタールとか。でも、それより力の強い奴らは、俺ら祓魔師に祓われるのを恐れて、人目につきにくい場所に隠れ住んでいることも多い」

「へー」

カシャン。最後のひとパーツをはめ込んで、動作チェック。弾倉のリロードまで手馴れた一連の流れをなぞる。ハヤトは満足げに頷いた。

「お前も準備しとけよ」

「もう終わってる。俺は身体ひとつあれば十分」

「ほぉーお。言うねえ」

言って、ハヤトはAの腰のベルトに付いているおもちゃの十字架に目をとめた。銀メッキで、中央にプラスチックのルビーがついた、土産屋で売っているキーホルダー。いつだったか任務帰りに買ってやったものだった。

「まだつけてんのかい、これ」

「まあ、師匠がくれたもんだからな」

「お前もだいぶ稼げるようになったんだし、もうちょい良いやつ買えばいいのに」

なんでこんな安っぽい、どこにでもあるようなキーホルダーを、後生大事に持っているのか。Aは壊れ物を扱うかのようにそれをすくい上げ、「お守りなんだ」と笑った。

「……祈祷してもらったやつとかの方が、ご利益ありそうだけどな」

まさかそんな穏やかな顔で言われるとは思っていなくて、面食らった末に出てきたのは、そんな憎まれ口だった。

「いいんだよ。俺にとってこれは、どんなカミ様の加護より、由緒正しい祈祷師の祈りより、価値のあるお守りなんだから」

「500円でそこまで言われちゃ、祈祷師も占い師も商売上がったりだな」

熱烈な愛情表現＿＿それとも執着だろうか＿＿に、ハヤトは諸手を挙げて降参した。自分に向けられていると思うと、嬉しいような、むず痒いような、少し怖いような。この少女に、盲目的な執着を与えてしまったのは、よもや己なのではないだろうか。

彼女には、色んな人と関わって、世界を広げて欲しいのだけれど。

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