真選組専属医師の悩み３【沖田総悟】

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目尻から零れ落ちるモノの感覚と、息苦しさで目が覚めた。

そっと目を開けると、目に張られた膜のせいでぼやけた、見慣れた板張りの天井が目に入る。


…ここ、私の部屋？


さっきまで見ていた夢のせいで中々頭が回らなかったが、そういえば攘夷志士に襲われたんだったと思い出す。

それで確か、沖田隊長が助けに来て。…どうしたんだっけ。


その先を思い出そうとした矢先。


「起きたかィ」

「！」


少し上の方に目を向けると、着流しを着た沖田隊長が胡坐をかいて私を見下ろしていた。


「隊長……」


涙を拭いながらゆっくり体を起こすと、斬られてボロボロになった服が目に入る。

斬られた箇所が赤茶に染まったそれは、もう完全に乾いていた。


「……今、何時ですか」

「夜の九時。ちなみに、お前が襲われたのは昨日でィ」


素っ気なくも丁寧な回答に、「そうですか」と私も素っ気なく返す。


…半日以上寝てたんだ、私。


少しぼんやりとしてから、私はある事に気付いた。


そういや……、お礼、まだ言ってなかったな。


顔を上げて、改めて隊長に向き直り、私は頭を下げた。


「…隊長。助けに来てくれて、ありがとうございました」

「別に。通報があったから向かってみたら、たまたまそれがお前だっただけでィ」


ぶっきらぼうな返事だけれど、あの時の隊長の顔を思い出せば、ちゃんと…というのはおかしいかもしれないけど。心配してくれていたから、何とも思わなかった。


……喧嘩もしてたのに。


そう思ってから漸く、ああそういえば今こいつとは気まずい関係なんだったと思い出す。

そうすると不思議な事に、さっきまで普通だった筈なのに、急に居心地が悪くなってきてしまった。


「……全部聞いた」

「え？」


そっと目を逸らした瞬間、計ったように隊長がそう言ったので、再び彼を見ると。


「お前の事、近藤さんから、全部。

――半天人の事も、お前に何があったかも、近藤さんに拾われた理由も」

「………え」


静かに告げられた衝撃的な言葉に、自分の目が見開かれるのが分かった。

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