【薄桜鬼】〜美男剣士は、実は女？〜

四十四話　やっと笑ったな… ページ45

そうこうしていると
彼らは目的の鍛冶屋に着き
各自で刀を見比べることになった。


Aは、その一本一本を手に取り
陽光に当てるなどして
真剣に品質の良し悪しを見極めている。

その表情はとても穏やかだ。


A「うむ、ここの職人は
　大変良い腕をしている…」


彼女は刀が好きだ。

悪人がそれを使えば
あっという間に人殺しの道具になってしまう。


けれども──…

いざというときに
守りたいものを守る術となり、力となる。

言うなれば、刀とは己の行く道を照らす
道しるべなのだとAは思う。


丁寧に糸を編まれた柄や、
素朴な装飾の施された鍔(つば)から
美しく波を打つ波紋に至るまで
その全てに奥深い美徳がある。

だからこそ、
そんな刀がAは好きなのだ。


平助「なんかAって一くんみたいだな」


A「俺が斎藤に……？」


彼女が首をかしげると、
より踏み込んで説明するように
平助は腕を前で組みながら言葉を続けた。


平助「おうっ！一くんも
　刀のことになると目の色変えるんだぜ？
　普段はあんなに無口なのに刀の話すると
　止まらねーし……ほんっと笑っちまうぜ！」


幹部や周りの隊士達は
すでに知っていることだが、
屯所に来てまだ日の浅いAが
そんなことを知るわけもなく、
平助は少し得意気にそう語る。

しかも話の内容が内容ゆえに
自然と笑顔が浮かんでくる。


すると──…

そんな彼の表情を見て
Aも微かに口元を緩めて
小さく安堵のため息をこぼした。


A「やっと、笑ったな……」


平助「え？なに？」


彼女の言っている意味が分からず
反射的に聞き返す。


A「俺に同行すると決まってから
　ため息ばかりついていただろ？
　大方、藤堂は俺と居るのが億劫なのだろう」


平助「あ、いや…まあ……」


痛いところを突かれて上手く言い訳ができず、
目線をあちこちに交差させながら
結局は無言の肯定をする。

すると──…


A「すまない…」


どこか悲しげな表情で
ぎこちない笑みを浮かべ小さく謝罪した。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


続く

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ラッキー人物

藤堂平助　祭りに行ったら、手をつないで一緒に楽しんじゃお☆

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