【薄桜鬼】〜美男剣士は、実は女？〜

四十三話　ご機嫌の理由は… ページ44

それを見て近藤は
この場をまとめるように
言い放った──…


近藤「では、平助が同行するということで
　明日は早乙女くんに外出許可を与えよう！
　毎日の疲れを癒すように
　休日だと思って存分に楽しんでくれ」


A「はい！」


近藤が穏やかに微笑むと
その人の良さそうな温かさにつられて
彼女も口元を緩めて返事した。


平助「はい……」


彼だけは元気がなさそうだが…。



＊ ＊ ＊



そして次の日──…


平助と数名の一般隊士達とともに
Aは久しぶりの外に出た。

町人の活気のある声や
子供のはしゃぎ声でさえも懐かしく思えて、
彼女の足取りは自然と軽い。


平助「なんでこんなに隊士がいるんだ？
　約束したのは一人じゃねーの？」


鍛冶屋へと歩みを進めながら、
平助は屯所を出たときから
ずっと抱いていた疑問を述べた。


A「ああ…後から何人か
　自分も同行したいと志願してきたのだ」


平助「へー…なるほど……
　(Aって人望が厚いんだよなー…)」


やはり二人の間にはぎこちなさがあり
すぐに会話が途切れて口数は少なくなる。

だが、そんな沈黙も居心地が悪く
平助はなんとか話の取っ掛かりを探そうと
一人そわそわと視線を泳がせた。


そして──…
またとある疑問を見つけたのだ。


平助「つーか、A。
　いつもより身長伸びてねーか？」


しばらく隣を歩いて、ふと気が付いた。

普段は自分よりも背が低く
ことあるごとに(仕方がなく)上目づかいで
接してきたAが今は自分と同じ…
いや、少しばかり大きく見えるではないか。

そのことに「あれ？」と平助が首を傾げる。


するとAは満足そうな顔で──…


A「ふっ……やっと気付いたか。
　俺の愛用の下駄のおかげだ！
　これさえ履けばお前より背が高くなるだろ？」


平助「あ、ああ……
　(こんな活き活きしてるA…初めて見た)」


この時の彼女は、普段はけして
見せることのない得意げな笑顔で
大変にご機嫌な様子だ。


その足元では、
確かに店ではあまり見かけないほどに
厚底の下駄が彼女を支えていた。

その高さは三寸(約９cm)程か。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


続く

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ラッキー人物

藤堂平助　祭りに行ったら、手をつないで一緒に楽しんじゃお☆

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