この嘘の行方【3】

クリスマスの予定 ページ8

遠のくBGM。

地上への階段を上がる重なる足音。

ゆっくりと温度を下げていく空気に、ストールに埋もれるように首をすくめる。


「さむっ！」


最初に地上に出た拓海が白い息を吐きだした。

すっかりクリスマス一色になった街は、夜になるとその色を一段と濃くする。

ゲームセンターの前には、バルーンでできたサンタクロース。

どの店の装飾も赤や緑で縁取られ、街灯には、『Merry Christmas』と書かれたフラッグが飾られていた。


「クリスマス。どうする？集まる？」


寒さに耐えるように、足踏みしながら拓海が言った。


去年のクリスマスは、三人で、Pinocchioでお腹が破裂するほど食べて、それから、朝までカラオケしてたっけ。三人とも声がガッサガサになったなぁ。


「ちょっと、拓海！今年は……。ねぇ。」


一年前のクリスマスを回顧している私に、佐知が噂好きのオバサンみたいな目を向けているのに気が付く。


「あっ！そうね、今年は……。」


佐知のオバサンコントに乗っかる拓海が、わざとらしく気が付いたふりをして、私と高嗣を交互に見てから、佐知と目を合わせて「ねぇ」と頷いた。

こういう、私をいじる時の二人の息の合ったところ、嫌いじゃないけど、今回ばかりは、どう反応したらいいのかわからない。


私と高嗣の間で、まだ、クリスマスの予定なんて、話題にもなっていなかったんだから。


クリスマス……、どうするのかな。


なんて、こんな、みんながいる前で聞けるわけもなくて、黙ってしまった私に、佐知と拓海のにやけた視線が刺さった。


「クリスマス。仕事だわ。な、千賀。」

「あ……。うん。」

「オレら無理だから、三人で集まって。」


あまりにもあっさり言い切る高嗣に、千賀くんの方が気を使って申し訳なさそうに私を見た。


「あぁ、そうなんだぁ。仕事じゃな、うん、仕方ない。」

「うん。そうだね。よし、それじゃ、今年も、Pinocchio予約しておこうか！ね！」


慌てて取り繕うとする拓海と佐知の慰めるような言葉に、もはや、消えてしまいたくなる。

がっかり、というか、会えないという予定をこの場で知ったことがショックだった。


「そうだね。」


きっと、笑顔なんて作れてなかったし、それだけしか、言えなかった。

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