キミのその手を その声を 【2】

ペットの役目 ページ10

「ニカは………。」



『違う』って、否定しようとしたのに、言葉が出ない。


頭の中には、真紀の言葉。



恋して、いいの？


好きになって、いいの？



背中を押してくれる真紀がいないから、答えを出せず、俯く。



ニカを見れない……。





「ごめん。間違った。」





突然、ニカがそう言うと、持っていた紙袋をローテーブルに置くと、この前と同じようにビーズクッションに埋もれるように座った。





「…… ペット的には、オスだよね。」





そう言って、埋もれたクッションから顔を出して私を見る。

間接照明の暖かな電球に照らされて、ニカの髪がオレンジ色に見える。



「ニカ……。」



ダメだ………。
甘えちゃダメだ……。



必死に自分を立て直す。



なのに、ニカは、どうしていつも………。





「Aちゃん。なんでそんな顔してるの？」





顔をあげると少し困ったように、眉を八の字にしたニカが見ていた。



「んんっ………。」



唇に出来る限りの力をいれて、首を振る。



「今、オレの出番じゃね？」



そう言って、埋もれたままの姿勢で、腕を伸ばすと立ち尽くす私の手首を掴んだ。



「な………なに？」


「癒しが必要？」



そう言って、私の手を引く。

私を見上げるニカと目が合う。



「………。」



ニカの髪に触れたら、癒される？



思い出してしまった『あの日』の想いを癒せる？



掴まれたままの手を、ゆっくりとニカの髪に近づけると、指先が髪に触れた瞬間に、ニカの手に力が入る。





「Aちゃん。
ペットは、ご主人様の変化に敏感なんだよ？」





そう言って、至近距離で目が合う。


我慢してた涙が、耐えられなくなる。





「今日は、こっちにしとく？」





私の手首を掴んでいる手と反対の手で、自分の胸をトントンと軽く叩いて、照れ笑いのニカ。



「……… そこ、癒されるの？」



言ってる本人が照れるから、私まで恥ずかしくなって、素直になれない。

でも、照れたままのニカが、私に向かい合うようにクッションに座り直して、



「間違いなくっ！」



なんて言うから、





「じゃあ……。そっちにする。」





私が最後まで言い終わらないうちに、ニカが掴んでいた手首を優しく引き寄せた。


まるでスローモーションみたいに、ゆっくりとニカの胸におさまると、ギリギリになっていた涙が溢れた。

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