君が思い出すまで5【煉獄杏寿郎】

216.ひまわりの迷路 ページ16

　ある夏の昼下がりのこと。



　太陽を追いかけて咲くひまわりが私の背丈以上に高く、

　私はひまわり畑の中をぐるぐる回っていた。



「Aさ〜ん！大丈夫ー？？」



　遠くの方から花屋の弥栄子さんの声が聞こえる。



「だ、大丈夫…ではないです〜！」



「あははっ！迷子になっちゃったかあ〜。」


　弥栄子さんの旦那さん、雄之介さんの笑い声が聞こえた。


「あれ〜？また行き止まり…。」


　立派に育った花森さんの家のひまわり畑は
　
　迷路と化していた。



「…あ！花森さん！

　ここのひまわりは赤っぽい種類もあるんですね！」



　私が遠くに見えた赤色を目指して歩みを進めると、


　どうやらそのものもこちらに進んでくる。


　う、動いている！？


　それはパッと現れると、いきなり手を掴んできた。



「見つけた！！」


「わっ！！杏寿郎さん！？」


　ひまわりに負けないほどの明るい笑顔をこちらに向けて


　杏寿郎さんは楽しそうだ。



「立派なひまわり畑だな！」


「本当ですね。…杏寿郎さんは何故ここに？」


　杏寿郎さんは髪の毛にひまわりの花びらをつけながら


　私の手を握って告ぐ。


「これから墓参りに行こうと思ってな！

　花を買いに来ていたのだ。」



「お墓参り…ですか？」


「ああ、小野寺のところへ。」


　杏寿郎さんは眉を下げて微笑んだ。


　私はおもむろに杏寿郎さんの髪の毛についた


　花びらをとった。



「私もご一緒してもよろしいですか？」



「もちろんだ！きっと小野寺も喜ぶ。」


　杏寿郎さんは手を差し伸べ、私がその手を取ると、


　彼は道の先が見えているかのように迷うことなく


　ひまわり畑の中を歩いて、あっという間に外へと出た。



「おっ！Aさん、出られたね！」


「さすが恋人ね。すぐに見つけてもらえたのね！」


　外へ出ると、雄之介さんと弥栄子さんが私たちを見て

　
　優しく笑っていた。





　小野寺さんのお墓に向かう途中、

　暑い日差しが私たちを照りつけていた。



「…そうだ。

　杏寿郎さんにお伝えしなくてはいけないことが…。」


「ん？」


　桶に組んだ水面が歩く度に波打って見えた。


「刺繍工場のことなのですが…。」


「どうした？」


「実は、長らく体調不良でお休みしていた方が

　お仕事に戻られるとのことで…

　私のお手伝い期間がもうすぐ終わるのです。」

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