【鬼滅の刃】呼吸は肺から、魔法は器から【男主】

九十二話　異形の鬼なる者 ページ13

斬り捨てた鬼二体とは比べ物にならない程の巨体に、無数の手が張り付いている。

緑の体をしたその鬼は、まさしく"異形"の鬼。



_____助けに行けるか？助けに行けば生きて帰れるか？




葛藤が、炭治郎の頭を巡る。
あの鬼はまさしく、異様。


見た事もない強さを持っていると、本能が警告を鳴らしている。



捕まった志願者の一人が無数の手に捕まれ、大口を開けた鬼の上へと垂らされている。



あのまま手を離されたら、間違いなく喰われる。
_____目の前で、生きている人が亡くなる。




"また"、喰われる。




_____怯むな、俺はもう無力じゃない。助けろ。




「_____水の呼吸 弐の型 水車ッ！！」



気がつけば、己の刀は鬼の手を斬り落としていた。
掴まれていた少年は地へと落ち、担いで距離を取った。




完全に怯えきっているが、しかしそれでも生きている事にホッと胸を撫で下ろす。


だが、炭治郎とて無感情では無い。




「あぁ……？」




人間の何倍もの大きさである鬼を前にして、恐怖心が無くなるわけもなく。
刀がカタカタと震えるのを抑える事に集中している始末。





………生きて、帰るんだ。Aさんが助けてくれると甘ったれるな。




他人に任せて勝ち取った勝利など、勝利ではない、そう炭治郎は言い聞かせて切っ先を鬼へと向ける。



ふぅーッ……と息を吐き、構えた炭治郎に。




「また来たなぁ、俺の可愛い狐が……！」



_____だが鬼は向かってくる事なくそう言った。



「っ？どういう事だ！」




可愛い狐、そして、"また"。
明らかに、この面を知っている口調に。




「狐小僧……今は"明治"何年だ…？」
だが炭治郎の問いには答えず、鬼は"明治何年"かと聞いた。




______その問いに、炭治郎は眉を潜めて。



「……今は大正四年だが」
何故、そんな事を聞くのか。




「大正………？」




_____あぁそうか。鬼は捕らえられるから今が何年かわからな_____



だが、炭治郎の思考はそこで途切れた。
別に、鬼が彼を殺しにかかったわけでもなく、命に害はない。



…………だが。




「アアアァァァァアッッ！！！年号がァ！！年号がまた変わっているゥッ！！」


「なっ！？」





鬼が、自らの手で自身を切り裂くように引っ掻いている。




痛みはあるだろうに、だが彼にはそれ以上の"感情"によって動かされているようだった。

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